为什么美国没有采用公制？

虽然大多数国家都使用公制（科学中普遍使用的十进制单位），但美国仍然坚持使用磅、英寸和英尺。尽管曾多次高调尝试改变这一现状，但美国人拒绝改变。

1789 年，托马斯·杰斐逊首次尝试将国家推向十进制系统。但由于没有科学家的支持，他的想法失败了。一个多世纪后，1906 年，电话发明家亚历山大·格雷厄姆·贝尔告诉国会：“很少有人充分认识到使用我们目前的度量衡需要多少不必要的劳动。”

言辞强硬，但仍然没有任何改变。

1968 年，事情看起来很有希望，当时国会批准了一项为期三年的研究，最终建议改用公制，并制定了实现这一目标的 10 年计划。但他们并没有强制要求改用公制。相反，企业主和反对大政府和全球化的人——他们认为改用公制就是放弃控制权——赢得了民心。当时的盖洛普民意调查显示，45% 的美国人反对改用公制。

转换带来的好处微乎其微，但成本却巨大。

如今，公制的问题依然如故：转换公制的好处微乎其微，但成本却巨大。制造商必须在包装上转换数值。人们每天都必须更换卷尺，改用公制扳手，浪费时间弄清楚“室外温度 20 摄氏度”是什么意思。

甚至公制的拥护者也看到了其中的麻烦。“像所有受过教育的人一样，我只是认为采用公制是完全合理的，”美国公制协会会长唐纳德·希尔格 (Donald Hillger) 表示，该协会成立于一个世纪前，旨在促进公制转换。“现在我看着它，想着：‘我个人到底能从中得到什么？我会很恼火。’”

不过，公制单位的演变已经到来。我们按升购买汽水，以毫米为单位加工汽车零件，以毫克为单位测量药品。“这会发生，”希尔格说，“但按照我们目前的速度，这还需要一段时间。”

恰当地说，这将是一场寸土必争的比赛。

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本文最初发表于《大众科学》杂志2016年5/6月刊。