如果果蝇不睡觉也能活，那我为什么不能呢？

任何熬夜的人都可以证明，睡眠对生命来说非常重要。虽然睡眠科学领域长期以来一直认为动物和人类没有睡眠就会死亡，但越来越多的证据对这一假设提出了质疑。伦敦帝国理工学院的研究人员对果蝇进行的一项新研究进一步证明，睡眠对生命并不像之前推测的那样重要。

这项研究的作者、伦敦帝国理工学院的系统生物学家乔治·吉莱斯特罗说：“人们一直认为，[对睡眠的需求]与对食物的需求具有相似的结构”。但在这项新研究中，吉莱斯特罗和同事发现，被剥夺睡眠的雄性果蝇的寿命与普通果蝇一样长，而被剥夺睡眠的雌性果蝇的寿命更早，但平均只早三天。三天约占果蝇 40 至 50 天寿命的 6% 至 8%。

这项研究之所以引人注目，是因为它的方法不同于其他果蝇睡眠研究。“如果果蝇不主动行走，那么其他人使用的商业系统就会认为它们在睡觉，”吉莱斯特罗说。但果蝇静止不动的原因可能有很多，比如进食或清洁自己，而不仅仅是睡觉。他的团队设计了一种新装置来检测果蝇的这些微运动。如果一只果蝇不活动超过 20 秒，该装置就会旋转它所在的管子，将其唤醒。

他说，虽然延迟了二十秒，“它们还是能睡着的”，但睡得没那么久，而且似乎还不错。虽然这听起来难以置信，但并非史无前例。“关于动物是否真的需要睡眠的科学文献并不完整”，吉莱斯特罗说。之前的研究依靠惊吓动物等方法来保持它们清醒，这本身就是一种压力。虽然这些实验中的所有狗、鸽子、老鼠、蟑螂和果蝇都死了，但导致它们死亡的原因很可能是保持清醒的压力，而不是睡眠不足本身。他说，对于未来研究睡眠是否真的有必要，“重要的是建立一个尽可能消除压力的范例。”

这项研究将帮助科学家理解一个重要的区别：与目前人们的认识相反，睡眠可能并不像食物那样是生存所必需的——换句话说，动物不会因睡眠不足而死亡。虽然从方法论上讲，证明这一点很困难，但可能对从保护到睡眠障碍患者的医疗等各个方面都有影响。

Gilestro 团队研究的果蝇在实验室环境中是安全的。该团队承认，在现实条件下，果蝇可能无法存活，因为它们很困。但有些动物在自然界中长时间不睡觉。2016 年，德国马克斯普朗克研究所的 Niels Rattenborg 和同事发表了一篇论文，表明一些候鸟可以在空中睡觉，但实际上睡得很少，每天只有一个小时。Rattenborg 说，这项新的果蝇研究“非常令人兴奋”，它提供了新的信息来弄清楚睡眠是否与食物一样重要。

即使睡眠对生命的延续并非必不可少，但它对现实世界的生存来说却是必不可少的。缺乏睡眠可能会带来危及生命的副作用，如认知障碍。“我认为睡眠让我们在危险的情况下也能保持高水平的运作，这让我们得以生存，”拉滕伯格说。不过，睡眠时间仍是一个问题：他在 2016 年发表的论文中提到，军舰鸟每晚只睡一个小时就能生存下来，并能很好地完成迁徙。

确实，包括水母在内的所有动物似乎都以某种形式睡觉，但主流观点无法解释为什么有些动物睡的时间很长（比如猫，它们大部分时间都在睡觉），而有些动物睡的时间却很短（例如墨西哥洞穴鱼，每晚只睡两个小时）。“没有哪种动物需要像我们一样活 24 小时，”吉莱斯特罗说。即使是像大象这样体型巨大、聪明的动物，体型和智力也不能预测睡眠需求：这些厚皮动物每晚只睡三到四个小时。

了解睡眠对许多研究领域都有重要意义。但值得庆幸的是，无论结果如何，你仍然可以享受八小时的睡眠。