COVID-19 正在中断实验动物研究，有时甚至会造成致命后果

世界各地的科学家正在迅速整合使用小鼠、恒河猴和雪貂等动物模型来研究 COVID-19 的研究。但在其他部门，实验室动物已成为疫情的牺牲品，因为研究人员被迫远离实验室工作台以减缓病毒的传播。一些研究人员不得不对他们的动物实施安乐死，而另一些研究人员则不得不停止精细的实验，而当他们回来时，很可能需要使用另一只动物。

“每种模型都有不同的问题，”加州大学戴维斯分校的一名研究生说。她和其他接受《大众科学》采访的研究人员因害怕遭到报复而要求匿名。他们说，就像现在衡量这场流行病对人类造成的损失还为时过早一样，现在衡量实验动物的损失也为时过早。但很明显，这场流行病的破坏已经中断了研究，可能需要数月甚至更长时间才能回到正轨。

有些动物被安乐死了。加州大学戴维斯分校的研究人员估计，她对 30 笼老鼠实施了安乐死，每笼老鼠有 2 到 5 只。“我认为这是正确的做法，”她说，“但这非常困难。我不喜欢这样做。”

实验室里有几笼幼鼠正在等待她回来繁殖，由仍在上班的动物护理人员照看。她告诉《大众科学》杂志，这些用于研究神经发育的小鼠将在大约三周内准备好繁殖。但如果她到那时不能回来对它们进行分类并进行必要的淘汰和基因分型以确保小鼠将成为有用的研究对象，“我们继续繁殖是不负责任的，”她说。

她说：“如果这种情况持续几周以上，即使我让动物护理人员继续繁殖，我也无法使用它们。”

加州大学戴维斯分校发言人安迪·费尔在接受采访时表示，该校要求所有研究人员在 COVID-19 抵达美国后的短时间内尽可能“减少”研究。“所有动物仍在接受适当的照顾，”他说。

其他研究人员也被迫停止动物实验，这可能意味着他们回来后必须使用另一种动物。约翰霍普金斯大学的一位研究人员使用非人类灵长类动物模型研究大脑，不得不提前结束对猴子的研究。

“在我的实验室里，我们的做法是，我们得到这些猴子，跟踪它们的一生，并利用它们进行各种实验，”她说。“它们是实验室里的固定成员。我们与它们建立了关系。”

为了完成工作，她的猴子接受了开颅手术，即在头骨上开一个小孔，以便于连接电极。

“需要做很多积极的工作来维护那个区域，这样它就不会受到感染，也不会对猴子造成任何不良影响，”她说。因为她积极记录与工作相关的读数，“我每天都来做实验，同时也清理那个洞，”她说。

当她所在的大学通过限制校园出勤来应对 COVID-19 时，她最初被列入了必要人员名单。但最终，她被告知要待在家里。她担心 COVID-19 可能会传染给猴子。（这是一个悬而未决的问题。由于担心大猩猩可能易受 COVID-19 感染，保护团队采取了新措施。）

在离开实验室之前，她用一个永久性丙烯酸塞子“封住了”开颅孔，这个孔的直径不到一厘米。她说，这也需要维护，但不需要太过注意，动物护理人员就可以完成。由于她过早地封住了猴子，她以后需要对另一只动物进行更多读数，以充实她的工作。她的研究无论如何都需要使用第二只猴子，但这可能要求第二只猴子比平时开颅更长时间，从而进一步增加感染风险。

每年，美国有数百万只动物被用于科学研究。它们的生活和我们一样，都因疫情而受到干扰。最近一封致《自然》杂志的信指出，每个实验室“都必须制定一份实验室动物护理计划，以防发生灾难”。它指出，COVID-19 疫情可能代表了这种确切的情况，“如果它导致人员和供应链严重短缺”。

信中指出，许多情况下都有可能进行备份。但“如果不再有足够的工作人员提供基本护理，减少医护人员数量可能是唯一的选择。”