数字美元会取代美国硬通货吗？

任何一个工作日，美国铸币局都能从其位于丹佛和费城的压铸机中生产出近 1.264 亿枚 1 美分、5 美分、10 美分、25 美分、50 美分和金币。巨型“饼干切割机”将 1500 英尺长的铜片、镍片和其他金属片冲压成坯料。然后加热这些圆盘，用柠檬酸和防锈剂清洗，并压印上总统剪影。

尽管货币的本质发生了巨大变化，但这项拥有 230 年历史的货币制度仍将继续以这种方式向流通中注入新货币。数字货币正在流行，世界各国都公布了建立中心化电子银行的大胆计划。但这些替代方案不会让实体现金消失，至少在美国不会。过去十年，全国流通的硬通货总量，包括一美分和五美分硬币（其生产成本高于其价值）每年增长 5% 以上。与此同时，美国人在 2019 年超过四分之一的交易中使用纸币和硬币支付。（由于对新冠疫情蔓延的担忧，这一数字在 2020 年下降到 19%。）

佛罗里达大西洋大学经济学助理教授、金融稳定和隐私研究组织 Sound Money Project 主任威廉·路德 (William Luther) 表示：“人们认为现金正在减少，但我预计我们在未来几年仍会使用现金。美国政府必须禁止银行和零售商接受现金，或完全停止生产现金，才能迫使所有人改用其他方式。”但这并不意味着该国正在忽视可能使其部分金库数字化的技术。

今年 1 月，美联储发布了一项关于中央银行数字货币 (CBDC) 的宽松提案，该提案允许人们通过现有的金融账户即时向任何一方汇款，且无需支付交易费。该计划的大纲虽然模糊，但引用了汉密尔顿项目，该项目是由波士顿联邦储备银行和麻省理工学院创建的试点模型，将移动支付应用程序的可访问性与类似区块链的网络的验证能力相结合。在这个系统中，加密的计算机代码授权每次货币兑换，允许从个人的虚拟钱包中提取模拟美元和美分，并在收款人的钱包中重新创建。然后，数据库验证并记录该活动，以创建一个永久、透明的账本，发送者、接收者和任何授权者都可以回顾。美联储将稳定这笔钱的价值，避免信贷和加密货币常见的那种波动。

包括中国、印度和牙买加在内的多个国家已经在尝试 CBDC。但 Luther 表示，政府运营的账本缺乏匿名性，这可能会阻碍这一想法在美国真正流行起来。“只要没有人看到现金交易，你就有很大的隐私可言，”他解释道。“数字货币总是与你的 [在线] 身份相关联。”

尽管如此，由于总统乔·拜登最近下令对安全的 CBDC 进行更多研究，卢瑟认为这项技术可能很快就会成为全国性的选择。“根据国会和总统希望推出的速度，美国数字美元可能会在未来两年内推出，”他说。

但造币厂在未来几十年内都不会感受到无现金时代的影响，甚至永远不会。“生产实物货币的成本非常低，”卢瑟说。美国政府每年还通过向收藏家出售金条和其他稀有新奇物品赚取数十亿美元。“除非支付技术得到重大改进，否则很难证明全面转向数字货币是合理的，”卢瑟指出。

如果铸币厂对 CBDC 对硬币意味着什么有任何预测，它不会分享这些预测。美国财政部的一位代表在一份声明中表示：“我们不推测货币的未来。”美联储还在其网站上写道，虽然它正在考虑将 CBDC“作为扩大安全支付选项的一种手段”，但这种系统不会取代现金。即使这项技术促使美国人掏空口袋里的零钱，也不会阻止印刷厂制造新的华盛顿、麦迪逊、杰斐逊和林肯。

这个故事最初刊登在 PopSci 2022 年夏季金属版上。阅读更多 PopSci+ 故事。