可怕的“塑料沥青”团块正在污染大西洋海滩

当多种污染物聚集在同一空间时，结果可能非常糟糕——更不用说危险了。科学家最近在风景如画的加那利群岛海滩上发现的大量污染物显然符合这一标准。

Plastitar（塑料微粒和焦油球的组合）是两年前由加那利群岛各地的研究人员发现的一种污染团块。在最近发表的研究中，他们描述了他们如何在特内里费岛大海滩以及大西洋群岛中的耶罗岛和兰萨罗特岛地区调查的一半岩石上发现了这种令人厌恶的物质。

这些结构看起来像是巨大的柔软黑球，上面散落着五颜六色的塑料颗粒，是石油泄漏冲上岸后形成的。泄漏的石油最终会变成焦油球，粘在加那利群岛岩石海岸上。主要作者哈维尔·埃尔南德斯·博尔赫斯告诉《卫报》 ，这种粘性物质就像“橡皮泥”一样，能捕捉到海浪中的塑料和碎片。随着时间的推移，这些细小的塑料碎片会永久地嵌在硬化焦油的缝隙中。

Plastitar 只是最近发现的海洋塑料垃圾积聚成更永久的地层的一种方式。例如，塑料团块是一种由天然碎片和熔融塑料粘合在一起的物质组成的石头。它们于 2006 年首次在加利福尼亚州长滩被发现。此后，人们收集了 200 多个样本，其中大部分来自夏威夷。另一方面，焦塑料是在燃烧合成塑料时产生的——它们很容易逃脱检测，因为它们与鹅卵石或岩石碎片非常相似。塑锈是熔化的塑料覆盖在岩石表面产生的怪异效果，或多或少成为我们塑料爱好者时代的地质标志。最后，人类古生物是被人类垃圾（如瓶盖、耳环和塑料碎片）粘合在一起的沉积岩。

[相关：微塑料无处不在。这对我们的健康意味着什么。]

塑料对人类健康的影响仍是一个谜，但我们现在知道微塑料几乎无处不在。它们存在于空气、饮用水、食物甚至人类血液中。微塑料暴露的一些潜在风险包括代谢紊乱、神经毒性和癌症风险增加。污染会延缓水生生物的生长，并导致其行为异常。

显而易见的是，石油泄漏和焦油会严重伤害野生动物，因为它们会对动物造成身体伤害，或者在栖息地和繁殖地留下化学物质和污染物达数年之久。这使得塑料焦油成为一种可怕的组合。

这项研究的作者写道，焦油和塑料材料的结合是“对海洋生态系统的双重威胁，其环境后果尚不明确。”他们警告说，由于海洋生物会吃塑料，焦油可能会导致“肠道堵塞、内伤、氧化应激和损伤、炎症反应等重要问题”。

更不用说这些沥青球会有多热了。埃尔南德斯·博尔赫斯在接受《连线》杂志采访时指出，夏天站在沥青上会立即使你的体温飙升，如果海岸出现类似的深色物质，可能会带来灾难性的后果。

与此同时，全球塑料产量是 20 年前的两倍，是 30 年前的四倍。只有 9% 的塑料垃圾得到妥善回收。每年约有 300 万吨微塑料被排放到环境中，还有超过 500 万吨的大块塑料最终可能会分解成微塑料。我们现在甚至知道，全球塑料循环模仿了碳、氮和磷等自然循环。