一家基因初创公司希望让塔斯马尼亚虎免于灭绝

看来，袋狼（又名塔斯马尼亚虎）要加入到科学家是否能够或应该让灭绝物种复活的争论中了。Colossal Biosciences & Laboratories 昨天宣布，计划复活这种已灭绝的有袋动物。这家总部位于达拉斯的自称“复活灭绝动物的公司”去年 9 月首次登上头条新闻，当时它计划复活猛犸象。

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塔斯马尼亚虎是一种体型与狗相仿、爪子锋利的食肉有袋动物，原产于新几内亚、澳大利亚大陆和塔斯马尼亚，已有 400 万年历史。它长着从黄色到灰色的皮毛，身上布满独特的虎纹，大约 2000 年前首次从大陆消失。澳大利亚国家博物馆推测，包括过度捕猎和澳洲野狗的引入等多种因素导致了第一波灭绝。

19 世纪末 20 世纪初，欧洲人开始在塔斯马尼亚岛殖民，该岛位于澳大利亚以南约 150 英里处。他们错误地将鸡和羊的死亡归咎于有袋动物，结果成千上万的袋狼被屠杀，政府甚至还为袋狼毛皮提供赏金。再加上与野狗争夺统治地位的斗争，塔斯马尼亚虎注定要灭亡。1936 年，最后一只已知的活着的塔斯马尼亚虎死于塔斯马尼亚州霍巴特的博马里斯动物园。

Colossal 计划使用 CRISPR 基因编辑技术让南方有袋动物复活。虽然侏罗纪公园式的科学尚未实现，但这家由科技企业家 Ben Lamm 和哈佛遗传学家 George Church 创立的公司制定了一项 10 步计划，将类似塔斯马尼亚虎的动物重新引入野外。他们正在与墨尔本大学的袋狼综合基因修复研究实验室 (TIGRR) 合作并对其进行投资。TIGRR 目前由有袋动物进化生物学家和塔斯马尼亚虎专家 Andrew Pask 领导，并且已经完成了对动物大部分基因组进行测序的关键第一步。

研究小组正在将已测序的袋狼基因组与肥尾袋鼩进行比较，肥尾袋鼩是袋鼠科的一种有袋动物，看起来更像普通老鼠而不是狗。这种袋鼩将提供活细胞和基因图谱，理论上，这是创建可以创造生命的塔斯马尼亚虎基因组和可能的完整标本所必需的。

并非有袋动物保护界的所有人都相信这种复活灭绝策略会奏效。在接受《科学美国人》采访时，澳大利亚博物馆哺乳动物专家克里斯·赫尔根表示，袋狼的 DNA 和袋狼的 DNA 差异太大，而且经过了数百万年的进化，它们之间无法形成与塔斯马尼亚虎相似的动物。赫尔根是 2009 年对袋狼的线粒体基因组进行测序的团队的一员。

在接受《悉尼先驱晨报》采访时，澳大利亚古 DNA 中心的杰里米·奥斯汀称复活灭绝物种是“童话般的科学”，并声称复活袋狼或猛犸象的努力更多的是为了吸引媒体的注意力，而不是真正的科学。在同一次采访中，拉筹伯大学的有袋动物 DNA 专家迈克·韦斯特曼博士补充说，他“不相信我们目前的知识能够做到这一点。究竟在哪里才能维持一个自给自足的种群？”

Colossal 并未公布这一复活灭绝物种项目的完成时间表。

澳大利亚对物种灭绝并不陌生，目前正处于严重的生物多样性危机之中。多年来，澳大利亚经历了严重的干旱、历史性的森林大火、创纪录的洪水和大堡礁六次大规模白化事件。澳大利亚政府委托撰写的 2022 年环境状况报告发现或重申，19 个生态系统濒临崩溃，澳大利亚的非本土植物物种比本土植物物种更多，而且该大陆灭绝的物种比其他任何大陆都多。该报告强调，需要建立一个更好的框架来保护该地区的生物多样性，以防止进一步的灾难。

编辑披露： Matt Sechrest 是Popular Science母公司 North Equity 的执行合伙人，也是 Colossal 的投资者。他未参与本文的分配、撰写或编辑。