巨齿鲨的温血亲戚至今仍在海洋中游弋

虽然大多数鱼都是冷血动物，依靠体外温度来调节体内温度，但只有不到百分之一的鲨鱼是温血动物。已灭绝但强大的巨齿鲨和现存的大白鲨与许多哺乳动物一样，用肌肉产生热量。然而，它们并不是唯一具有这种温血特性的鲨鱼。11 月 7 日发表在《生物学快报》上的一项研究发现，温血鲨鱼的数量比科学家最初认为的要多。

[相关：巨齿鲨虽然是冷血杀手，但很可能是温血动物。]

更温暖的肌肉可能有助于这些巨型食肉动物变得更强壮、更强壮，因为它们可以利用热量产生更多能量。鱼类的区域性恒温性在顶级捕食者如大白鲨或巨型金枪鱼中已经出现，但对于鲨鱼的温血性何时进化以及巨齿鲨是否是温血动物，一直存在争议。2023 年 6 月的一项先前研究发现，巨齿鲨是温血动物，它用来保持温暖的能量可能导致了它在大约 360 万年前的灭绝。

这项新研究调查了 2023 年初在爱尔兰和英格兰南部发生的一些意外鲨鱼搁浅事件的尸检结果。这些鲨鱼属于一种罕见的物种，称为小齿沙虎鲨。这些鲨鱼遍布世界各地的温带和热带海洋以及深水区（32 至 1,700 英尺深）。它们的鼻子短而尖，眼睛小，牙齿突出，背鳍和臀鳍小，长度可达约 15 英尺。国际自然保护联盟将小齿沙虎鲨视为“易危”物种。虽然它们不是商业渔业的目标，但鲨鱼可能会被误捕到网中，并可能面临污染威胁。

据信，小齿沙虎鲨至少在 2000 万年前就与巨齿鲨分道扬镳了。今年搁浅的鲨鱼尸体解剖结果意外地为爱尔兰、南非和美国机构的海洋生物学家提供了一条时间线，将时间追溯到了数百万年前。

研究小组发现，这些稀有鲨鱼的身体特征表明它们也像巨齿鲨、大白鲨和一些滤食性姥鲨一样具有区域性恒温性。这一新发现意味着温血鲨鱼的数量可能比科学家们想象的要多，而且温血性在很久以前就进化了。

“我们认为这是一个重要的发现，因为如果沙虎鲨具有区域性恒温性，那么很可能还有其他几种鲨鱼也是温血动物，”研究合著者兼海洋生物学家尼古拉斯·佩恩在一份声明中说。“我们过去认为区域性恒温性仅限于大白鲨和灭绝的巨齿鲨等顶级捕食者，但现在我们有证据表明深海‘底栖’沙虎鲨和以浮游生物为食的姥鲨也是温血动物。这引发了许多关于区域性恒温性进化原因的新问题，但它也可能具有重要的保护意义。”佩恩隶属于爱尔兰都柏林圣三一学院。

[相关：恐龙是温血动物还是冷血动物？也许两者都是。]

科学家认为，巨齿鲨较温暖的身体使其能够游得更快，能够忍受较冷的水，并遍布世界各地的海洋。然而，这种进化优势可能导致了它的衰落。巨齿鲨生活在上新世（533 万年至 258 万年前），当时地球变冷，海平面发生变化。这些生态系统的变化以及与大白鲨等海洋环境中新来者的竞争可能导致了它的灭绝。

了解已灭绝的鲨鱼是如何走向灭绝的，可以帮助科学家判断当今的温血鲨鱼在人类引发的气候变化导致的海洋温度升高的情况下会如何生存。这具有潜在的保护意义，并可以解释鲨鱼觅食地点的一些变化模式。

“我们认为，远古时期环境的变化是巨齿鲨灭绝的主要原因，因为我们认为它不再能满足作为大型区域恒温动物的能量需求，”研究报告合著者、三一学院海洋生物学家 Haley Dolton 在一份声明中表示。“我们知道现在海洋再次以惊人的速度变暖，被冲上爱尔兰岸的小齿虎是第一只在这些水域发现的小齿虎。这意味着它的分布范围已经发生变化，可能是由于水温升高，因此一些警钟已经敲响。”