巨型鸵鸟恐龙让我们一睹古代北美的风采

一项新发现可能会给那些有鸟类恐惧症的人带来一些严重的噩梦。虽然现在常见的鸵鸟体重在 230 到 346 磅（104 到 156 公斤）之间，但一种名为鸟龙的类似鸵鸟的兽脚类恐龙在地球上漫游时体重可以达到 1,700 多磅（800 公斤）。而且就像现代鸵鸟一样，它不会飞。

今天发表在《PLOS One》杂志上的一项研究详细介绍了这种恐龙鸟如何能够长到如此巨大的体型。似鸟龙（意为“拟鸟蜥蜴”）生活在白垩纪晚期，大约 1.005 亿年前至 6600 万年前，它们的头很小，手臂很长，腿很强壮。

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此时，落基山脉或科罗拉多高原尚未形成，一条海道将现今的北美大陆一分为二。西边是拉腊米迪亚，从墨西哥一直延伸到阿拉斯加。东边是阿巴拉契亚。东部地区的化石很少见，因此人们对这个古老的生态系统了解甚少。这项研究描述了最近在现今的密西西比州尤托组发现的一些新的似鸟龙恐龙化石。

新化石包括可追溯至 8500 万年前的足骨。这些史前爪子有助于科学家更好地了解北美恐龙进化的这一时期。作者比较了两组化石的比例和骨骼内的生长模式，并确定化石可能代表两种不同的似鸟龙物种。一种可能属于相对较小的物种，另一种则非常大——重约 1,700 磅（800 公斤），并且很可能在死亡时仍在生长。这些发现意味着这个特殊的标本是迄今为止已知的最大的似鸟龙之一。

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除了填补一些进化空白外，这些化石还表明，体型巨大且多种恐龙物种共存。这种趋势在北美以及亚洲、欧洲和非洲的恐龙中反复出现，在非洲也发现了似鸟龙化石。希望更多的研究能解释体型巨大和共存成功的一些因素。

作者在新闻稿中写道：“晚白垩世北美桑托阶时期中型和大型似鸟龙类群的共存不仅为阿巴拉契亚大陆北美似鸟龙的多样性和分布提供了关键信息，而且还提供了更广泛的证据，证明在劳亚古陆晚白垩世生态系统中存在多种同居的似鸟龙类恐龙。”