向商务部的新太空交通警察计划问好

1 月 27 日，一枚废弃的俄罗斯火箭与一颗报废的俄罗斯卫星在地球轨道上相距仅几码之遥，险些发生相撞，否则将产生数百或数千块危险的太空垃圾。

如果这两个物体是一颗正在运行的卫星，其所有者和运营商就会收到美国太空部队第 18 太空控制中队以电子邮件形式发出的预警。十多年来，美国军方一直是事实上的全球太空交通管制员——但这一角色可能即将结束，美国商务部计划接管这项工作。

就在险些相撞事件发生的前一天，美国商务部发布了一份信息请求，要求公众和业界对该部门太空交通管理系统（TraCSS）计划的一系列拟议服务发表评论。TraCSS 是一个民用系统，旨在追踪太空中的物体并避免碰撞。TraCSS 位于美国商务部的太空商务办公室，将提供预测物体何时重返大气层、预报太空天气和警告潜在碰撞等服务。根据请求，美国商务部希望获得反馈，了解如何最好地实施这些服务，以“促进美国商业太空行业的竞争和蓬勃发展”。

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无论是由军方还是民间机构运营，某种形式的交通协调和太空垃圾监测对于快速发展的商业太空产业都至关重要。目前轨道上有超过 4,800 颗运行中的卫星，仅 SpaceX 一家就计划今年每周发射多达 60 颗 Starlink 卫星——2 月 2 日，他们已将 53 颗卫星发射到近地轨道。

美国航空航天公司的太空政策和战略分析师罗宾·迪基 (Robin Dickey) 表示，再加上大约 20,000 块大小不一、以极快的速度飞行的太空垃圾，不协调的太空飞行的危险就变得显而易见了。美国航空航天公司是一家由联邦政府资助的研究机构，曾就太空交通问题向商务部提供咨询。

“在低地球轨道上，物体的飞行速度高达每小时 17,000 英里，”她说。“因此，任何一个参与者、任何一颗太空卫星的行为都会影响到每个人。”

由于需要跟踪的物体数量庞大，以及潜在的碰撞警报，特朗普政府于 2018 年颁布了《太空政策指令 3》，指示商务部开始准备从军方接管太空交通管理。该指令指出，美国军方需要专注于保护其太空资产，而不是管理民用太空交通。

2020 年 12 月，国会通过立法，指示太空商务办公室开始开展该项目；即将上任的拜登政府接手了这个新兴项目。两年后，该部门宣布与商业承包商签订试点计划合同，以评估他们协助太空交通管理的能力。目前，该办公室接替军方的最后期限是 2024 财年。

德克萨斯大学奥斯汀分校航空航天工程与工程力学副教授、轨道碎片追踪公司 Privateer Space 联合创始人兼首席科学家莫里巴·贾 (Moriba Jah) 表示，这可能是一个很难满足的期限。

“我很高兴看到事情朝着这个方向发展，但有时不慌不忙地快速行动也是件好事，”贾说，“我觉得把这些东西放在一起有些仓促。”

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TraCSS 项目将能够访问军事太空跟踪数据，并利用拥有自己的传感器和仪器的商业太空公司提供的信息。但 Jah 表示，TraCSS 面临的真正挑战是将所有这些信息以一种太空运营商可以理解且一致的方式整合起来。这些管理人员来自民用和政府太空组织，他们必须决定是否移动卫星以避免潜在的碰撞。

有了这些雄心壮志，TraCSS 背后的工程师和开发人员还有很多工作要做。“这不会在几个月或几年内实现，”Jah 说。“这真的很难。”