抗病超级珊瑚可以拯救脆弱的珊瑚礁

珊瑚礁正面临危机。美国环境保护署称，疏浚和沿海开发造成的物理破坏、污染、气候变化和海洋酸化都导致了世界各地珊瑚礁的减少。

尽管面临这些挑战，珊瑚还是显示出一些希望的迹象，这些坚韧的动物体内的不同基因可能可以保护彼此免受疾病的侵害。本周发表在《科学报告》杂志上的一项新研究发现，在适当的生活安排下，抗病珊瑚可以帮助“拯救”更容易患病的珊瑚

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加利福尼亚大学戴维斯分校、佛罗里达大学和南佛罗里达大学的团队监测了加勒比海小开曼岛珊瑚苗圃的疾病爆发情况。他们发现，基因组成相同或基因型相同的珊瑚生长在一起，往往比生长在不同基因型混合环境中的珊瑚更容易患病。

“我们发现，一些珊瑚只要与其他特别具有抗病性的珊瑚在一起，就能更抵抗疾病，”该研究的主要作者、加州大学戴维斯分校波德加海洋实验室的助理教授安雅·布朗在一份声明中说。“靠近这些抗病基因型有助于缓解易感珊瑚受到疾病的影响。”

研究还发现，一些较脆弱的珊瑚可以通过抗性基因型得到“拯救”和帮助。

2019 年，白带病疫情在小开曼岛的中加勒比海洋研究所珊瑚苗圃中蔓延。白带病是一种毁灭性的细菌性疾病，可以彻底摧毁加勒比鹿角珊瑚( A. cervicornis ) 以及鹿角珊瑚 ( Acropora palmata ) 的珊瑚组织。该非营利组织与该研究的学术作者合作，监测了苗圃中濒危的A. cervicornis种群。

珊瑚苗圃中的珊瑚碎片在爆发前就附着在塑料 PVC 框架上。一些框架中饲养着来自单个供体群落的珊瑚，而其他框架中则饲养着来自多个供体群落且基因型混合的珊瑚。

研究团队在五个月的时间里追踪了 650 块珊瑚碎片中该病的存在情况，发现生活在各种基因型的框架上的珊瑚对白带病的抵抗力“明显”更强。

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这些抗病能力更强的珊瑚可以帮助保护更脆弱的珊瑚，就像大规模疫苗接种保护人类群体一样。接种疫苗的人对某种疾病具有抵抗力，这形成一道屏障，削弱了疾病在人群中传播并传染给下一个易感人群的能力。有时这被称为群体免疫。

遗传多样性对抗病的重要性在农业中也得到体现。单一作物，即每年在同一地点种植同一种作物，往往比作物种类更混杂的多样化系统更容易受到疾病的侵袭。

这项研究表明，海洋珊瑚礁中也存在类似的动态，并提供了一些证据表明遗传多样性有助于减少珊瑚之间的疾病传播。它还表明，在珊瑚苗圃和珊瑚礁修复项目中考虑如何布置珊瑚以防止白带病等疾病传播的重要性。

“我希望从事珊瑚苗圃工作的人们以此为跳板，看看这会如何影响疾病的传播，”布朗说。“有意将珊瑚与不同基因型混合在一起的苗圃可以帮助易受疾病侵袭的珊瑚茁壮成长。这可以通过用多种基因混合的珊瑚重新填充珊瑚礁来帮助增强珊瑚的恢复力。”