各机构计划在 2032 年对近地小行星进行近距离接触

一颗最近发现的大型小行星可能在不到八年内进入地球附近。尽管这颗小行星可能比 1908 年造成历史性通古斯事件的那颗小行星还要大，但目前人类获胜的几率还是很大的。

2024 年 12 月 27 日，位于智利里奥乌尔塔多的行星撞击地球最后预警系统 (ATLAS) 望远镜探测到一块距离地球约 828,800 公里（515,000 英里）的太空岩石。天文学家确认该物体为近地小行星，并将其编入 2024 YR4 目录。但进一步的计算很快就发出了警告——其直径估计为 130-328 英尺，潜在的轨道意味着，有史以来第一次，一颗小行星满足触发联合国认可的两个全球行星防御组织——国际小行星预警网络 (IAWN) 和太空任务规划咨询小组 (SMPAG) 的条件。

一旦启动，这些组织就会利用全球所有可用的研究望远镜对准该物体，并收集尽可能多的数据。2024 YR4 目前正在远离地球，但天文学家已经收集了足够的信息来估计它何时可能返回。根据现有的计算，这颗小行星将于 2032 年 12 月 22 日再次靠近地球。届时，它撞击地球的概率约为 1.3%。

欧洲航天局在 1 月 29 日的公告中表示：“小行星 2024 YR4 有近 99% 的可能性于 2032 年 12 月 22 日安全经过地球”，但仍警告说“目前还不能完全排除可能发生的撞击”。

任何表明小行星撞击的百分比都可能引起一些人的担忧，但就目前情况而言，这种可能性仍然非常小。换言之，这可能会进一步保证不会发生太空引发的灾难：虽然 2024 YR 4 目前符合都灵撞击危险等级表上 3 级的所有条件，但小行星预警系统的定义明确指出，此类物体“很可能”会重新归类为 0 级，等待进一步的望远镜观测。

然而，天文学家可能只有有限的时间来收集更多信息。欧洲航天局周三指出，2024 YR4 绕太阳运行的轨道很长，目前它几乎以直线远离地球，因此很难了解它的轨道。专家们可能还有几个月的时间才能看到这颗小行星开始从视野中消失。在此之前，国际机构将继续协调他们的望远镜来观察 2024 YR4。其中包括使用位于智利的欧洲南方天文台的甚大望远镜。天文学家还估计，这颗小行星将在 2028 年再次被观测到，以便进行进一步分析。