数百万年前，无眼军蚁在欧洲大肆啃食

更新（2022 年 3 月 23 日） ：《生物学快报》杂志于 2023 年 3 月 22 日撤回了《始新世行军蚁》。据新泽西理工学院称，“文章发表后，该领域的其他科学家根据类似样本对该标本的年龄提出质疑，经过进一步分析，研究人员得出结论，他们的发现毫无根据，并与《生物学快报》合作发表了撤回声明。”

军蚁（ Dorylinae ）通常擅长两件事：周游世界和食欲旺盛。通过高度协调的觅食，军蚁一天可以吃掉多达 50 万只猎物。游牧生活方式使它们遍布地球上大多数大陆，目前大约有 270 种军蚁生活在地球东半球，大约有 150 种军蚁生活在北美和南美。

由于一项罕见的化石发现，科学家们正在探索第一个证据，证明这些食肉动物曾经聚集在它们今天不进食和四处乱窜的地方——欧洲。

在昨天发表于《生物学快报》杂志的一篇新论文中，新泽西理工学院 (NJIT) 和科罗拉多州立大学的研究人员详细介绍了有记录以来最古老的军蚁的发现。该标本保存在波罗的海琥珀中，可追溯到大约 3500 万年前的始新世。

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该标本长约 3 毫米（不到 1 英寸），呈无眼状，被命名为Dissimulodorylus perseus ( D. perseus )，以纪念希腊神话中的英雄珀尔修斯。传说珀尔修斯在视力有限的情况下打败了美杜莎。

研究表明，这块化石是迄今为止发现的第二个军蚁物种的化石证据，也是第一块从东半球发现的军蚁化石。

研究团队表示，这块蚂蚁化石证明存在此前未知的军蚁谱系，这种谱系在过去 5000 万年前曾遍布欧洲大陆，之后逐渐灭绝。

巧合的是，这一重大发现被隐藏在哈佛大学比较动物学博物馆近 100 年。

“博物馆收藏了数百个装满昆虫化石的抽屉，但我在为另一个项目收集数据时偶然发现了一个被标记为常见蚂蚁的小标本，”该论文的主要作者、新泽西理工学院博士候选人克里斯汀·索西亚克 (Christine Sosiak) 在一份声明中说道。“当我把蚂蚁放在显微镜下时，我立即意识到标签不准确。我想，这真是不同寻常的东西。”

包裹着化石的琥珀很可能是在 20 世纪 30 年代左右或之前某个时候被挖掘出来的。

“从我们对现存军蚁的了解来看，没有迹象表明这种多样性已经灭绝，”新泽西理工学院生物学助理教授、论文资深作者菲利普·巴登 (Phillip Barden) 说道。“随着这块化石重见天日，我们获得了一个罕见的古生物学窗口，可以了解这些独特捕食者的历史。”

研究团队利用 X 射线和 CT 扫描对化石进行了分析，并确定D. perseus是目前在非洲和南亚发现的无眼军蚁种Dorylus 的近亲。

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当这块化石形成时，欧洲的气候比现在要热得多，湿润得多，这可能为古代军蚁提供了理想的生存环境。自始新世（几千万年）以来，欧洲经历了几次寒冷周期，这可能使这片大陆不再适合古代蚂蚁生存。

他们还发现，该标本上有一个增大的抗生素腺体，这种腺体在其他军蚁身上很常见，有助于它们在地下生活。这种腺体表明，欧洲军蚁谱系非常适合地下生活。

索西亚克表示，这是该化石稀有的一个因素。

“这是一次非常幸运的发现。由于这只蚂蚁可能像今天的大多数军蚁一样生活在地下，因此它不太可能接触到形成此类化石的树脂，”索西亚克说。“我们对地球生命历史的了解非常有限，而这种不同寻常的化石提供了新的见解。”