科罗拉多州将建造一座最先进的激光聚变设施

由于科罗拉多州立大学与私营激光能源公司 Marvel Fusion 的合作，核聚变能源之路将获得 1.5 亿美元的资金支持。新设施于周一宣布将位于科罗拉多州立大学 Foothills 校区，并将配备至少三个多拍瓦激光系统，旨在推动“清洁核聚变能源、微电子、光学和光子学、材料科学、医学成像和高能量密度科学”的研究。

根据 Marvel Fusion 8 月 7 日的声明，激光聚变的发展“至关重要，因为它能够大幅减少全球能源供应的碳足迹。”核聚变一直被认为是清洁能源生产的圣杯——所需的资源几乎是无限的，而且产生的能量远远大于其他绿色替代品。与传统核电站的核裂变反应不同，聚变涉及在极高的温度下将原子强制结合在一起，产生一个质量较小的新原子。

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科罗拉多州立大学先进激光与极端光子学实验室主任豪尔赫·罗卡 (Jorge Rocca) 在本周的公告中表示：“这对于基于激光的科学来说是一个激动人心的机会，是一个梦幻般的发现和先进技术开发设施，具有巨大的社会影响潜力。”

尽管科罗拉多州立大学-马维尔核聚变项目计划于 2026 年开始运营，但核聚变能源大规模生产可能还需要很多年的时间；一些专家估计，即使能实现这一目标，也可能需要几十年的时间。

尽管如此，研究人员在可持续核聚变能源方面取得了重大进展。例如，2021 年，英国的一个团队通过核聚变技术在短短五秒钟内创造了创纪录的 59 兆焦耳能量，足以为一个家庭供电一整天。今年早些时候，美国政府还拨出了一些拨款，专门用于重启冷聚变研究。

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总体前景十分诱人，各大公司都在大力投资核聚变研究。今年早些时候，微软宣布与 Helion 达成电力购买协议，Helion 是一家希望在 2028 年实现可持续核聚变的初创公司。尽管这听起来雄心勃勃，但 Helion 的抱负已经引起了其他投资者的兴趣，其中包括 OpenAI 首席执行官 Sam Altman，他在 2021 年向该公司投资了 3.75 亿美元。

除了新的合作项目外，Marvel Fusion 还致力于建造一个由数百个激光系统组成的原型，“该原型能够实现聚变点火并大规模验证该技术”。