DNA 证据如何帮助将长岛连环杀手绳之以法

给连环杀手定罪需要什么？指向凶手的证据可能包括尸体、目击者证词或武器上的指纹。然而，这些案件的复杂性往往要求调查人员进行更深入的研究——深入肉眼无法看到的遗传物质。

DNA 证据可以为悬案提供解决方案。直到今年 7 月中旬，长岛连环杀手仍未找到任何线索，据信该杀手对 1996 年至 2011 年期间在纽约吉尔戈海滩发现的受害者死亡负有责任。但新的 DNA 证据为警方提供了逮捕纽约建筑师雷克斯·休伊尔曼所需的证据，他涉嫌谋杀 10 年前在海滩上发现的三名女性尸体，并可能为第四名女性尸体提供线索。休伊尔曼于 7 月通过律师表示不认罪，昨天他出庭受审。

虽然每个刑事案件都不同，但在抓捕凶手时，DNA 是黄金标准（但并非万无一失）。对于 Heuermann 来说，从丢弃的披萨饼皮和他妻子的头发中提取的 DNA 将他与这些罪行联系起来。“就 Rex Heuermann 一案而言，证据已经足够多了，”法医精神病学家兼专家证人 Carole Lieberman 说。“他的罪行不需要有真正的证人。”

随着 DNA 技术的进步，警方可以更快地抓获凶手，并且可能找到美国近 15,000 起悬案的答案。

根据 DNA 片段确定嫌疑人

您的 DNA 中约有 99.9% 与世界上其他人相同。为了解决这个问题，法医专家必须专注于极小部分不相同的 DNA，称为短串联重复序列 (STR)。约翰杰伊刑事司法学院法医科学名誉教授 Lawrence Kobilinsky 解释说，这些是单个染色体中重复的多种类型的两到五个碱基对。STR 占整个人类基因组的 3%。

STR 的突变率很高，这意味着该区域因人而异。如果两个样本的碱基对模式相同，则表明 DNA 属于同一个体。“只要证据的数量和质量足够，这些核 DNA 测试就能为人类身份识别提供大量信息，”科布林斯基说。

质量至关重要

在 Heuermann 的案件中，警方在三名受害者身上发现了头发痕迹。一些 STR 分析发现这些头发属于一名女性，而绑住一名受害者 Megan Waterman 的胶带上发现的另一根头发则来自一名男性，但调查人员无法收集更多信息。大部分信息几乎无法使用。这并不奇怪；在暴露于自然环境 13 年后，湿度、温度和细菌或真菌污染等环境因素很可能分解了 DNA。

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不过，只要有一点完整的遗传物质，就可以大有帮助。如果你有大约 100 皮克的 DNA（大约 50 到 100 个细胞），科布林斯基说，这足以获得 STR 谱。“如果少于这个数量，你就只能进行线粒体 DNA [测试]。”

线粒体 DNA 只占细胞内 DNA 总量的一小部分，即 30 亿个 DNA 中的 16,500 个碱基对。但它比其他类型的细胞 DNA 更坚固，可以承受通常会污染其他遗传物质的环境条件。一厘米长的头发就足以生成线粒体 DNA 图谱。这让纽约市警方能够从 Heuermann 扔掉的剩余披萨中提取 DNA。警方将垃圾带回实验室，在那里对其进行了拭子检查，以检测线粒体和常染色体 DNA，即父母双方遗传的遗传物质。

线粒体DNA的缺陷

然而，线粒体 DNA 的可靠性不如 STR，因为人们的线粒体是从母亲那里遗传的。“一个女人和她的母亲、祖母、姑姑、侄女或孙女都会有相同的线粒体 DNA 谱，”科布林斯基说。“甚至一个人的兄弟或姐妹也会有相同的线粒体谱。”

由于线粒体 DNA 无法 100% 匹配罪犯，检察官需要提供某种统计数据，说明犯罪现场的 DNA 与被告相同的可能性。例如，他们可能会将错误概率解释为千万亿分之一或千分之一。

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不同来源的线粒体 DNA 越多越好。警方从每个犯罪现场和披萨饼皮中收集了证据，他们还从 Heuermann 留在家门外的垃圾袋中抽取了 11 个瓶子。当擦拭并测试线粒体 DNA 时，结果与他妻子的 DNA 图谱相似，并且与用于包裹尸体的麻袋中发现的女性头发相似。Koblinsky 说，这并不奇怪，因为人们每天会掉 50 到 100 根头发。“头发粘在衣服上并不罕见。可能他妻子的头发转移到了他身上，然后转移到他绑住受害者的麻袋上。”

更高的灵敏度和准确性

DNA 技术的进步使得识别和定罪可能再次作案的凶手变得更加容易。科布林斯基解释说，线粒体测试比 10 年前具有更高的灵敏度和特异性。下一代测序 (NGS)（一种检测 DNA 碱基对顺序的工具）已经得到改进，可以从犯罪现场收集的遗传证据中更快、更准确地创建 DNA 图谱。例如，一种使用 CRISPR-CAS9 的新 NGS 方法能够在含有其他不相关物质的 DNA 混合物中识别出 0.1% 的基因组样本。根据国家司法研究所的说法，这项技术“优于其他 NGS 方法”，能够以 83% 的准确率识别 2,500 种变体。

人工智能技术还使检查低质量 DNA 样本、筛选重罪犯数据库中的 DNA 序列以及检查在其他州犯下的罪行变得更加容易。随着警方进一步调查 Heuermann 的过去，公众将了解这位长岛连环杀手是否已经潜逃十年，或者是否还有更多尸体等待被发现。

利伯曼指出，要对连环杀手立案，需要多条证据。有目击证人和确定行为模式可以缩小寻找凶手的范围，但 DNA 可能是间接证据和简单明了的案件之间的转折点。