11 个可以找到化石的美国国家公园

“你能找到化石吗？”这位皮肤黝黑的护林员问道，一群游客围在恶地国家公园的她身边。早上下过雨后，地面又滑又泥泞，每个人都盯着地面搜寻。突然，一个兴奋的孩子尖叫起来，指着一块小小的化石——部分下颌骨和牙齿。（孩子们显然是最擅长化石发现的人，也许是因为他们离地面很近。）

如果护林员尚未意识到它的存在，这将成为恶地国家公园每天发现的四个化石之一。一支专职古生物学家团队会给它贴上标签，可能还会挖掘出来，然后把它带回游客中心的工作实验室进行识别和编目。南达科他州的这座公园是美国少数几个不仅注重户外娱乐，还关注古代世界秘密的国家公园之一。游客可以参与其中。

埋藏在时间（和岩石）中

恶地国家公园并不是唯一一个拥有大量化石和古生物学项目的国家公园，也不是唯一一个鼓励游客不仅分享他们的发现，还鼓励他们近距离观察古生物学过程的国家公园。据美国国家公园管理局 (NPS) 高级古生物学家兼古生物学项目协调员文森特·L·桑图奇 (Vincent L. Santucci) 介绍，在 286 个国家公园内发现了各种类型的化石，从地懒头骨到恐龙足迹，涵盖了各个地质时代。其中，至少发现了 21 个恐龙化石。

虽然古生物学发现的历史远早于公园（1916 年才建立），但 NPS 此后一直通过实习项目与古生物学家、博物馆和学生合作，收集标本、数据并发表有关公园内发现的大量化石的研究。

[相关： 7 个可欣赏迷人夜空景观的美国公园]

但他们无法独自完成这项工作（NPS 仅雇用了十几名古生物学家），因此他们与古生物学会和脊椎动物古生物学会等组织合作开展研究，帮助支持 NPS 化石的管理和管理，并扩大教育资源的渠道。

古生物学会通过为古生物学学生提供资金和机会来实现这一目标，非营利组织“公园古生物学”奖学金计划主席克里斯蒂·维萨吉 (Christy Visaggi) 解释说，这样学生就可以亲身接触化石，并有机会为重要的研究做出贡献。这是一个双赢的局面：公园让更多年轻科学家与 NPS 合作，学生获得该领域的宝贵经验和指导。

但您不必成为一名崭露头角的古生物学家就可以前往公园体验发现的奇迹。

在公园探索古代历史

虽然人们已在数百个公园发现了化石，但只有少数几个公园被桑图奇称为“化石公园”，这些公园主要是为了古生物资源而建立，为人们了解化石、与化石互动提供了最丰富的机会。

其中包括：

• 内布拉斯加州玛瑙化石床国家纪念碑
• 南达科他州恶地国家公园
• 德克萨斯州大弯国家公园
• 科罗拉多州和犹他州恐龙国家纪念碑
• 科罗拉多州弗洛里桑特化石床国家纪念碑
• 怀俄明州化石山国家纪念碑
• 爱达荷州哈格曼化石床国家纪念碑
• 俄勒冈州约翰日化石床国家纪念碑
• 亚利桑那州石化林国家公园
• 内华达州图勒泉化石床国家纪念碑
• 德克萨斯州韦科猛犸象国家纪念碑

“‘化石公园’的一个非常令人兴奋的方面是，人们有机会在自然环境中看到和发现保存在地质环境中的化石，”桑图奇解释说。“这些体验让游客能够更好地看到和了解过去生命和古代环境的这些脆弱遗迹。”

但这些公园里不仅仅只有信息展示和展览。有些公园还提供更多实践教育和体验，包括像 Badlands 那样的化石导览、受过教育的公园工作人员的护林员讲座、化石准备演示，甚至还能观看科学家进行研究，检查和分类现场发现的化石。

[相关：如何避免在国家公园死亡]

大多数以化石为主题的公园都提供儿童古生物学家活动手册和徽章，旨在激发好奇心，并向所有年龄段的孩子传授历史和科学知识。桑图奇说，这包括化石与保存它们的岩层之间的关系、古生物学家如何仔细地回收化石、他们用来准备在野外发现的化石以组装成博物馆展览的技术，以及见证在公园工作的古生物学家进行的化石研究和发现。

NPS 精心保存的研究和发现，以造福古生物学和公共教育领域。而且还有很多值得保存的。“总的来说，NPS 的化石记录跨越了地球 20 亿年的历史，讲述了生命如何在地质时期发生变化、适应，甚至在许多情况下灭绝的令人难以置信的故事，”Santucci 解释道。

参观公园，了解化石

您可以在 NPS 网站上找到发现化石的公园的完整列表。一旦您确定了其中一个（或几个）地点，就计划一次旅行并准备探索。Santucci 建议研究在您访问期间可能开展哪些化石项目和教育，然后围绕与化石相关的活动计划探索。毕竟，只有通过访问，您才能沉浸在历史中，陶醉于这些公园提供的巨大地方感和历史意义。

如果您在游览期间发现了化石，请遵循不留痕迹原则，将其留在原处，但要拍照并在地图应用程序上标记。找到公园管理员并与他们分享您发现的内容，包括照片和位置，以便他们在必要时进行挖掘。然后坐下来欣赏每个脚印和骨头碎片揭示的历史和故事。