早期人类屠杀巨大的犰狳

南美洲曾是一些巨型犰狳祖先的家园。大约 20,000 年前，这些被称为雕齿兽的鳞甲哺乳动物在现今的阿根廷附近潜伏。它们的体型大小不一，从约 661 磅到 4,000 多磅不等，身长 5.5 至 11 英尺。雕齿兽在大约 6,000 至 7,000 年前灭绝，但在此之前它们曾成为一些早期人类的食物来源。最近发现的一些雕齿兽化石上的切割痕迹表明，早期人类可能屠宰并食用了这些体型庞大的动物，7 月 17 日发表在开放获取期刊PLOS ONE上的一项研究对此进行了描述。

自至少19世纪以来，早期人类在美洲进化的确切时间一直备受争议。

“直到最近，传统模型还表明人类在 16,000 年前就进入了这片大陆，”这项研究的共同作者、布宜诺斯艾利斯国立拉普拉塔大学的考古学家米格尔·爱德华多·德尔加多 (Miguel Eduardo Delgado) 告诉《大众科学》 。

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包括白沙足迹在内的最新发现表明，早在 20,000 多年前，美洲就有早期人类存在。在现今的阿根廷，早期的狩猎采集者在末次冰盛期 (LGM) 就已存在，距今 29,000 至 19,000 年前。

德尔加多说：“由于末次盛冰期是一个以寒冷干燥的环境为主的时期，这一事实意味着人类成功适应了这一时期的恶劣环境。”

人类在美洲的迁徙在雕齿兽等大型哺乳动物的灭绝中扮演的角色是这个谜团中永恒的一部分。这些巨型动物包括乳齿象、猛犸象、巨型地懒和巨型海狸，它们在更新世末期灭绝——大约 11,700 年前，即上一个冰河时代的末期。其中包括。北美的巨型动物数量下降最为显著，大约 32 种大型哺乳动物在 2,000 年的时间里消失了。再往南，由于缺乏南美洲早期人类及其与动物互动的直接考古证据，研究这一时期变得困难。

在这项新研究中，一个国际科学家团队检查了一些从新硬骨属雕齿兽中发现的化石。

“这种动物是一种已经灭绝的大型厚甲犰狳，”德尔加多说。“它们有一个巨大的骨质甲壳，覆盖了大部分躯干，还有较小的头部甲壳覆盖了头部顶部，[还有]一条大而结实的尾巴和短小的四肢。”

研究小组在阿根廷潘帕斯地区东北部的雷孔基斯塔河岸发现了这些化石。根据研究小组对化石的统计分析，这些骨头上有屠杀的痕迹，包括动物尾巴、骨盆和身体护甲上的切割痕迹，这些痕迹与已知的石器痕迹一致。

这些痕迹的位置也与已知的屠宰顺序相一致，屠宰顺序针对的是致密多肉的区域。这些化石大约有 21,000 年的历史，比在南美洲南部发现的其他已知考古证据早近 6,000 年。据该团队称，这与其他发现相符，表明 20,000 多年前早期人类就已出现在美洲。

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“我们的研究结果与在南美洲东部（巴西）、北美（加拿大和美国）和中美洲（墨西哥）发现的其他证据相结合，提出了人类首次定居美洲大陆的独特情景，”德尔加多说。“人类首次进入美洲大陆的最可能日期是 21,000 至 25,000 年前，甚至更早。人类与南美洲南部巨型动物之间的互动发生的时间比我们想象的要早得多。”

这些化石也是人类与大型哺乳动物互动的最古老证据之一，而这些互动发生在许多巨型动物灭绝之前不久。对该遗址进行进一步挖掘、对切割痕迹进行更多分析以及对化石进行放射性碳测年可能会在未来提供更好的见解。