等等，什么？DARPA 技术大会上最令人惊叹的想法

圣路易斯——当艾森豪威尔创立国防高级研究计划局时，那个给我送燕麦棒的家猫大小的机器人可能并不是他所想的。这个小小的送货机器人靠四个滑板轮子滚动，与你想到五角大楼技术时想象的第一件事相去甚远。

但那个小机器人比你想象的要先进得多。它使用声波定位系统找到订购燕麦棒的 iPad。然后它使用传感器和导航软件找出如何巡航到 iPad 而不撞到其他送货机器人或人类的腿。仅仅几秒钟后，它就穿过会议中心的地毯来到我的脚边，递给我一份零食。

想象一下，这个机器人可以为受伤的战士送水，或者给战火中的指挥所传递信息，你就会体会到它的吸引力。

Robo Cafe 是由密歇根大学、宾夕法尼亚大学、加州大学伯克利分校、卡内基梅隆大学和华盛顿大学的研究生开发的，它是上周在 DARPA 举办的一场罕见技术会议上展出的众多奇怪而令人惊叹的东西之一，该会议名为“等等，什么？”

这个标题几乎概括了整件事：当机器人给你送零食时，你可以一边阅读脑机接口，一边和仿生手臂击掌。你可以和未来可怕的四足机器人大狗（BigDog）自拍，抚摸它的小伙伴 Spot。你可以看到 Hubo 和其他人形机器人在石膏上钻孔，并在崎岖不平的地形上爬行。

之后，您可以听科学家谈论寻找外星人、给人类注射遗传物质以使我们获得疾病免疫力、用激光测量时空结构以及辩论合成生命的伦理问题。

DARPA 主任阿拉蒂·普拉巴卡 (Arati Prabhakar) 在向与会的科学家、工程师和学生介绍会议时表示：“我们来这里就是为了改变一切可能。”她提议在圣路易斯举办这次会议，目的是结识华盛顿以外、与 DARPA 并不密切合作的人们。

该机构（原为高级研究计划署，不包含国防部）是为了应对 1957 年斯普尼克号人造卫星的发射而成立的。斯普尼克号的发射让美国政府的几乎所有官员都措手不及。普拉巴卡说，艾森豪威尔希望该机构能够确保我们不会再次措手不及。

“我们很快就意识到，防止这种意外发生的最佳方法是自己制造一些意外，”她说。在接下来的五十年里，DARPA 项目促成了第一架隐形飞机、第一枚精确制导导弹和其他军事突破。如今，该机构帮助军方应对“千变万化的不确定性世界”，普拉巴卡补充道。“这是暴力极端主义、跨境犯罪活动和恐怖主义的有害混合物。所有这些都必须得到管理。”

但她指出，军方的“蓝天”部门在民用领域也有着稳固的影响力。DARPA 的微型发明也彻底改变了半导体、人工智能，当然还有互联网——它是由 1969 年设计的第一个计算机网络 ARPAnet 发展而来的。

在 DARPA 总部工作的 200 多名员工肩负着提出类似想法的任务，这些想法是我们孙子孙女认为理所当然的事情，但我们却无法想象。因此，DARPA 项目经理热切地聆听有关如何寻找智慧外星人的讨论。以及如何应对创造合成生命或干扰人类基因组所带来的道德困境。以及如何对抗生物威胁，国防部长阿什·卡特告诉 PopSci，这可能是未来最大的挑战。

国防部长阿什·卡特告诉 PopSci，生物威胁可能是未来最大的挑战。

“人们非常关注科技，认为 IT 是改变游戏规则的技术。我实际上相信，在未来的时代，对人类影响最大的将是生物科学，”他说。“像所有技术一样，它们既可以用于善，也可以用于恶，我们的工作是确保善用多于恶用。但我认为，如果你必须选择一个前沿，那就是我们回顾的前沿——未来的国防部长、未来的几代人，并说，我们是否是那场觉醒和革命的一部分？我希望答案是肯定的。”

DARPA 的工作人员从事一些庞大而奇怪的项目，但即便如此，他们也对同事每天所做的一些令人震惊的事情感到惊讶。Brad Tousley 是 DARPA 战术技术办公室的负责人，该办公室提出了 BigDog 等项目，该项目被称为 MAHEM（磁流体动力爆炸弹药）爆炸物计划，以及 Phoenix 项目，该项目旨在将机械臂送入地球同步轨道，在 36,000 公里外的太空车库中工作。他被生物技术办公室项目经理 Justin Sanchez 的演讲迷住了，他从事神经接口和其他脑部问题的研究。

“我们对大脑的理解才刚刚起步。如果我们能理解大脑的工作原理，也许就能改变教育人们的方式，”图斯利说。“我们对宇宙的了解比对我们两耳之间三磅重量的了解还要多。”

战术技术办公室项目经理马克·古斯塔夫森曾参与 F-35 联合攻击战斗机推进系统的研发，他说，他对有关光和时间的演讲印象深刻。美国国家标准与技术研究所物理学家叶军解释了超灵敏激光如何测量时间的本质，以及如何测量不断变化的地球和月球之间的距离。激光可以探测到细菌大小的距离差异。

如此精确的东西有什么意义？正如叶所说，像 NASA 这样的人想要测量他们无价卫星的距离，所以这是一件大事。但也许更重要的意义只是……因为。因为有些事情需要了解，其中一些是已知的未知数，而另一些是未知的未知数（正如另一位国防部长曾经说过的那样）。DARPA 的任务就是让所有这些都为人所知。

卡特表示，他仍然担心国家失去军事优势，而 DARPA 的人员对于防止这种情况的发生至关重要。

“我认为任何在国防方面具有技术意识的人都必须保持警惕。我的前辈们也曾担心过。对于那些肩负保护人民使命的人来说，领先于威胁人民的人是必要的，”他告诉记者。“由于技术的进步甚至会推动邪恶和恶毒的事物向前发展，我们需要远远领先于任何可能伤害我们人民的人。”

卡特在 1990 年代也曾在五角大楼任职，他指出，自他上任以来，情况发生了很大变化。如今，制造我们军事技术的公司也在为全球其他公司制造技术，几乎每个人都能接触到我们的想法和技术。他说，这意味着美国需要自己的特殊工具包。

“你不能只做自己的事情，在自己的领域里，然后知道这样做会是最好的。你必须走出去，接触更广阔的技术世界，”他说。“这就是为什么 DARPA 如此重要，为什么这次会议如此重要。”