“中世纪温暖期”可能并没有那么温暖

历史学家和科学家一直坚称，公元 10 世纪离开冰岛并来到格陵兰岛的维京探险家之所以能做到这一点，是因为当时出现了一段异常温暖的时期，即后来的中世纪温暖期 (MWP)。但一项关于当时格陵兰岛气候状况的新研究对这段温暖期提出了质疑。

目前的想法是，中世纪暖期的温和气候将维京人引向格陵兰岛，而“小冰期”（LIA）的严寒气候又将他们逼回冰岛。此外，中世纪暖期也是气候变化否认者长期以来最喜欢使用的工具，他们利用中世纪暖期来挑剔合法的气候科学——作为以前曾有过全球温暖时期的证据。然而，根据这项研究，中世纪暖期可能根本没有那么温暖——这使得维京人成为极其坚强的民族。

所谓的中世纪温暖期始于公元 950 年左右，一直持续到公元 1350 年。在此期间，欧洲和北大西洋大部分地区都享受着异常温暖的气候。正是在这段温暖时期，当时已经到达冰岛的维京人或挪威人乘着长船启航，定居在格陵兰岛海岸和加拿大部分地区（约公元 985 年）。

大约有 5,000 名挪威定居者最终在该地区生活，他们捕猎海象以换取象牙，并饲养牲畜。因纽特人是北极的土著民族，他们可能与他们进行贸易。大约 400 年后，挪威人从北美消失了，原因至今仍不得而知。他们的消失可以追溯到大约 1450 年，即“小冰河期”开始的时候，因此历史学家和科学家可以理所当然地推测，挪威人之所以能够在格陵兰定居，是因为中世纪暖期的气温适宜，但后来气温下降，他们被迫离开。

这种中世纪暖期观点的问题在于它如何应用于挪威历史以及地球的全球气候历史。哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的古气候学家、这项研究的主要作者尼古拉斯·杨直言不讳：“这个概念是以欧洲为中心的——最著名的观测就是在欧洲进行的。其他地方的气候可能不一样。”他们的研究表明，情况很可能并非如此。

尽管挪威人定居时期冰川的大部分痕迹早已被抹去，但杨和他的团队在格陵兰岛西部和加拿大巴芬岛发现了冰碛（冰碛末端堆积的巨石和其他岩石碎片），这两个地方都是挪威人的居住地。当研究人员从巨石上取样时，他们发现冰川在 975 年至 1275 年之间已经达到了小冰河期的位置——远早于小冰河期开始。杨指出：“冰川很大，而且非常健康”，当时正值中世纪看似“温暖”的鼎盛时期。

最大的结论是，至少北美的这部分地区在中世纪暖期比欧洲要冷得多，而且根本没有处于任何形式的暖期。事实上，当维京人到达时，这里已经很冷了。杨在一份新闻稿中指出：“越来越明显的是，中世纪暖期只是局部的，而不是全球性的。”

有人推测这是由于北大西洋涛动的长期循环造成的，这是一个长达十年的气候循环，导致海洋两岸的气温来回波动。“它有两个阶段。一个是正相，一个是负相。当它处于正相时，欧洲和东北大西洋变暖，而西北大西洋变冷，”杨解释说。

至于维京人，如果寒冷的天气不是迫使他们离开格陵兰岛的原因，那么可能有几个不同的因素起了作用：海象牙的减少、与因纽特人的冲突、由于牲畜过度放牧导致土壤侵蚀，甚至是迁移回欧洲，去那些因当时在欧洲肆虐的黑死病而人口减少的农场。

现在，杨和他的团队不仅为已经不断增加的证据增加了新的内容，证明关于维京人的温暖天气快乐旅行者理论是错误的，而且——也许更重要的是——他们还对将中世纪温暖期误认为全球气候事件的说法进行了致命一击。他们的研究是在大量其他研究的基础上得出的，这些研究不仅证实了这一点，而且还表明，随着欧洲在此期间变暖，包括欧亚大陆中部和北美西北部在内的全球许多其他地区实际上变冷了。在全球领导人和政治家试图制定应对气候变化的计划之际，这篇论文的发布也格外及时。