第一窝试管小狗已经出生

第一个人类婴儿通过体外受精诞生 37 年后，康奈尔大学的研究人员宣布，使用该方法受孕的第一批小狗已经出生。有了这次成功，研究人员表示，他们计划利用这项技术保护濒危物种，并研究和治疗狗身上常见的许多遗传疾病。他们的研究结果今天发表在《PLOS ONE》杂志上。

一只寄主母狗产下七只小狗，其中两只小狗的母亲是比格犬，父亲是可卡犬，另外五只小狗的父母是比格犬。

为何花了这么长时间

过去三十年来，研究人员一直在尝试对狗进行辅助生殖治疗。与人类和其他哺乳动物不同，狗的卵母细胞（或未受精卵）需要时间成熟才能受精。找到从母狗输卵管（人类的输卵管）中取出卵子的理想时间对于生殖成功至关重要，研究人员发现，如果将卵子在输卵管中多留一天，以后受精的可能性就会大得多。

加州大学戴维斯分校的助理教授帕布罗·罗斯 (Pablo Ross) 表示：“这项新研究报告的工作通过确定排卵的卵母细胞达到受精能力的时间取得了重大进展。”罗斯研究家畜的生殖生物学，但没有参与这项研究。

研究人员还克服了另外两个挑战：他们想出了如何更好地模拟雌性输卵管内允许受精发生的条件，并且他们发现冷冻胚胎使他们能够在雌性狗的生殖周期的正确时间植入卵子——这种周期每年只发生一到两次。

治疗遗传疾病

这项研究的负责人、康奈尔大学生殖生物学教授亚历克斯·特拉维斯表示，这种方法的成功不仅有助于治疗狗的疾病，也有助于治疗人类的疾病。人类和狗有超过 350 种相似的遗传疾病，这比其他任何动物都要多，包括经常被用作疾病模型的老鼠。

罗斯表示，通过 IVF 产生高质量胚胎的能力将使研究人员能够接触到任何个体所有生命阶段中最简单的阶段，即单细胞阶段。这使科学家能够更有效地使用 CRISPR 等技术进行生殖系编辑，因此是一种研究人类和狗常见疾病的有效方法。

这也有助于研究人员尝试消除狗身上的许多遗传性疾病。目前，许多研究人员和育种者采用基因检测来筛查这些疾病，这种方法非常成功。然而，当某种疾病影响到如此高比例的犬种时，这种筛查过程可能会导致近亲繁殖，从而增加患其他遗传疾病的几率。

通过使用 CRISPR 等基因编辑技术，消除致病基因的修改不仅会使该动物免于疾病，而且会使它的后代和所有后代也免于疾病；通过这种方式，理论上可以消除某些遗传疾病。

特拉维斯和他的团队与史密森尼保护生物学研究所合作，还计划利用体外受精技术保护野生动物。特拉维斯说，体外受精技术可以让研究人员储存濒危物种的精液和卵子，然后将它们放回圈养种群的基因库中。未来，他们希望采用体外受精成熟技术，即研究人员在卵子成熟之前将其从卵巢中取出，然后在实验室中成熟，然后受精。这种技术尤其可以帮助濒危种群，因为年轻雌性在有机会繁殖之前就死了。特拉维斯说，体外受精成熟可以给这些基因“第二次机会”，并有助于确保雌性基因仍能传给后代。

虽然该技术仍需要更多的研究来完善，但研究人员希望 IVF 的成功以及基因编辑的最新进展将帮助研究人员尝试更好地治疗和预防狗的遗传疾病。