新冠病毒表明我们的卫生机构对虚假新闻准备不足

哈佛大学附属流行病学家、总统、网络上不为人知的（大多是匿名的）人。2019 年新型冠状病毒的爆发被这些来源以及其他来源的虚假信息所笼罩，从夸大的半真半假到彻头彻尾的造假。在这种仍在演变的公共卫生形势下，此类错误信息会引发恐慌，使疾病传播更加难以遏制。但疾病控制中心 (CDC) 尚未做好打击数字虚假信息的准备。

美国疾病控制与预防中心发言人、国家免疫和呼吸道疾病中心主任南希·梅索尼尔在上周的新闻发布会上被问及虚假信息时告诉记者：“我们真的指望你们所有人都能澄清事实。我们认识到错误信息会迅速传播，尤其是通过社交媒体，我请求你们帮助打击这些谣言的传播。”

尽管该政府机构在其网站上提供了有关 2019-CoV 目前已知信息的详细常见问题解答，但并未具体解决虚假信息（通常称为错误或虚假信息）。CDC 没有回应《大众科学》对此事进一步置评的请求。

马萨诸塞大学洛厄尔分校研究虚假信息和生物安全的哲学教授尼古拉斯·埃文斯认为，疾控中心的做法是首先发布“非常明确的指导，说明他们认为应对这种疾病的最佳循证政策”。

他说，这可能无助于打击有关疾病的虚假信息——反疫苗运动的成功表明，仅仅提供科学正确的信息不足以消除积极的虚假宣传运动。

埃文斯表示，疾控中心目前正在做的另一件事是，当记者和公共卫生当局询问具体虚假新闻时，他们会努力予以解决。埃文斯表示，这还不够。

“我认为目前每个人都处于高度紧张的状态，疾控中心或类似的机构可以在打击虚假信息方面发挥作用，”他说。他补充说，他们至少应该建立一个网页，识别和揭穿一些关于 2019-nCoV 的最常见谣言。

但即便如此，也未必能解决问题。“不幸的是，像 CDC 这样的机构需要开展一场积极的反击虚假信息的运动，而这些资源远远多于传播虚假信息所需的资源，”Evans 说道。“胡说八道往往比真相传播得更快，而且所需的资源更少。”

对于那些寻求更大声望、金钱甚至只是制造混乱的人来说，不良信息也会带来后果。“对很多人来说，激励的部分原因是关注，”埃文斯说。以哈佛大学营养流行病学家埃里克·丁为例，他的不实推文已经引发了人们对该病毒的恐慌超过一周。他首先在推特上发布了一篇现已修订的预印本论文，这意味着它尚未经过同行评审，该论文似乎表明 2019-nCoV 具有高度传染性。一条现已删除的推文将其描述为“热核大流行级别的糟糕”，丁预测“可能是一场不受控制的大流行”。他获得了数万名粉丝，并接受了众多媒体的采访——尽管他的流行病学专业知识与传染病无关。“他的粉丝数量猛增，”肯特州立大学传染病流行病学家塔拉·史密斯说，她是众多在推特上继续指责丁的科学家之一。 “我认为这让很多人觉得事情变得更加混乱。”

加州大学伯克利分校公共教育专家、公共编辑领导委员会成员 Aditya Ranganathan 表示，由于科学是一门专业学科，想要传播虚假信息的人可以歪曲其发现以谋取利益。例如，看看阴谋论者 Alex Jones 所说的 2019-nCoV 是在实验室中制造的虚假说法。他们依赖的是有缺陷的分析已被作者撤回。科学学科有很多工具，比如同行评审，以确保纠正虚假信息——但这些更正并不总能公之于众。这就是为什么他认为公众​​学会批判性思考和以科学家被教导的方式评估信息很重要。（在此处查看我们对可疑科学标题的事实核查指南。）

琼斯的媒体机构 InfoWars 通过向“准备者”（即为末日做准备的人）销售补品和用品赚取了数百万美元。疫情爆发是引发生存恐惧的绝佳机会。而且由于大多数外行人对科学研究的评估和发表方式知之甚少，因此拥有大量受众的人很容易挑选未经审查、不完整或完全没有根据的研究，并将其作为“证据”呈现给大众。

“健康是科学每天都在影响人们的地方，”兰加纳坦说，这使得疫情爆发成为一种特别危险的情况。但他表示，政府在做好打击网上虚假健康信息的准备之前还有很长的路要走。

世界卫生组织将打击虚假信息的计划列入了各国政府制定疫情应对计划的核对清单中。但目前，疾控中心在打击虚假信息方面所做的公开努力微乎其微。

当前的情况和过去的疫情都清楚地表明这是一个问题。有关埃博拉的虚假信息助长了这种疾病在刚果民主共和国的蔓延，甚至可能改变了刚果民主共和国选举的进程。在当前背景下，对冠状病毒的恐惧助长了种族主义，并影响了政府政策，包括美国的旅行禁令，这与世界卫生组织的建议背道而驰。我们还不知道 2019-nCoV 会发生什么，但所有这些错误信息的传播都无济于事。当下一次大流行来临时，无论是今天还是十年后，虚假信息的传播速度都可能比疾病传播得更快。