这颗千新星可能创造了有史以来第一个河外“音爆”

当两颗中子星相互靠近时，必然会产生火花——更像是一次超亮碰撞。2017 年，一颗特殊的中子星合并在其尾迹中留下了一些不寻常的东西，钱德拉 X 射线天文台将其作为杂散 X 射线捕获。没有人确切知道这些神秘的 X 射线意味着什么，但西北大学和加州大学伯克利分校的研究人员认为他们已经接近确定来源。

中子星是宇宙中最致密的天体之一，由巨大恒星的核心坍缩而成。当这些超致密的死亡恒星靠得太近时，就会产生巨大的光爆，称为千新星。千新星比新星亮 1000 倍左右，新星是由白矮星喷发引起的。但千新星的亮度只有更著名、更耀眼的恒星爆炸——超新星的十分之一到百分之一。千新星爆发期间的活动还会形成大量比铁重的放射性元素。所以事实证明，如果你手头有两颗相撞的中子星，你就能制造出黄金。当它们衰变时，这些放射性元素会发光。

2017 年 8 月，两颗中子星形成了一个千新星，它从高能粒子喷流中发射出来。编号为 GW170817，这是科学家首次探测到同时具有光和引力波的千新星。碰撞发生三年半后，喷流逐渐消散，但这一史诗般宇宙事件的残余物被遗留，并被视为奇特的 X 射线。

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美国西北大学和加州大学伯克利分校的研究小组提出了剩余幽灵X射线的几个潜在来源，他们在《天体物理学杂志快报》接受的一篇论文中写了这些内容，该论文即将发表。

一种理论认为，这些射线可能是千新星余辉现象的结果。据即将开展的研究的主要作者、西北大学博士生阿普拉吉塔·哈杰拉 (Aprajita Hajela) 称，中子星碰撞产生的碎片移动速度过快，产生了一种河外“音爆”，就会出现这种现象。

哈杰拉说：“冲击波加热了物质……然后物质产生了千新星余辉。”然后，炽热的剩余物质可以发射出科学家们观察到的 X 射线。

第二种理论是，碰撞产生了一个黑洞，当物质落入黑洞时，它发出了神秘的 X 射线，哈杰拉解释道。为了找出哪种理论成立，研究人员正在使用钱德拉和射电望远镜寻找无线电发射。如果碰撞地点开始产生无线电波，X 射线变得更亮，那么它可能是千新星的余辉。如果没有无线电波出现，X 射线开始衰减，那么它可能是一个黑洞，哈杰拉说。

研究人员还不能确定哪种情况更有可能发生，但他们指出，这种观测非常罕见。此前从未观测到千新星余辉或由千新星产生的黑洞。

“这两种情况同样令人兴奋，”哈杰拉说。“这肯定会告诉我们合并过程中形成的产品的性质。”

研究人员将继续监测 GW170817，寻找指向理论或完全不同轨迹的线索。正如哈杰拉所说：“这是我们研究和观察新物理过程的机会。”

更正（2022 年 3 月 4 日）：标题从“银河系”更改为“河外星系”，因为基拉新星位于银河系之外。