感恩节你打算做什么？：Caleb Harper

Caleb Harper 是麻省理工学院媒体实验室 CityFARM 的创始人，该项目致力于通过“食品计算”探索农业的未来。 《大众科学》杂志采访了他，询问他今年的感恩节计划。

感恩节你吃什么和/或种什么？

我的工作涉及在可以用计算机控制的环境中种植食物。想象一下，我们可以通过控制二氧化碳、氧气、温度、湿度和光线等来创造一个盒子里的气候。我们在盒子里运行传感器来监控里面发生的事情，然后计算机将变量调整到我们想要的水平。

我目前在波士顿的七所学校里有七个这样的小箱子。7 至 11 年级的学生正在种植芥菜、羽衣甘蓝、罗勒和萝卜等蔬菜。本周我们收获了一大堆蔬菜，以便学生们可以把它们带回家过感恩节。

事实证明，我们所喜欢的食物的 90% 都来自环境。人们经常说“最好的草莓来自墨西哥”或“最好的西红柿来自新泽西”，但实际上最好的草莓和西红柿来自任何气候，这些气候能产生我们喜欢的大小、甜度和颜色。既然我们编码了气候，我们就可以编码另一端的味道。这就像我们在创造小世界。

我们还在与集装箱差不多大小的大箱子里种植植物，用于研究。我们也在感恩节收获这些植物，并将蔬菜捐赠给波士顿地区的当地食品收容所，包括 Pine Street Inn、Haley House 和 Daily Table。

你怎样才能知道什么是“完美”的草莓呢？

我的研究很大一部分是找出环境变量与植物如何表达味道、颜色和质地之间的相关性。我们正试图创建植物模型，并了解它们如何随着时间的推移表现出不同的特征。

我们的目标是让这个开源——想象一下维基百科里充满了人们可以上传和下载的“气候配方”文件。假设我种了一些非常好的西兰花，并上传了一份种植它的数字配方。你可能会在网上看到“Caleb 的西兰花”，把这份数字配方下载到你家里的花箱里，然后放进一颗西兰花种子。你几乎 100% 就能种出和我种的西兰花一样的西兰花。

我们看到孩子们已经在学校里这样做了。他们会通过电子邮件互相发送他们创造的气候，并说：“嘿，这就是我们让罗勒味道非常甜或长得特别高的方法。”然后其他孩子可能会调整该食谱并再次上传，说“嘿，我们改变了一件事，它让罗勒更辣了。”

你可以非常具体地控制参数，从水中的矿物质到水温相对于空气温度的变化。对于每个工厂，我们可能会监测大约 20 到 30 个变量。

这对农业的未来意味着什么？

首先，我们可以利用小型食品计算机帮助更多孩子了解食品的生产。有了种植植物的数字界面，更多的人可以成为农民——你不必是农民的女儿或儿子，你可以成为一名电气工程师，为全球食品解决方案做出贡献。培养下一代农民对我来说是最令人兴奋的事情之一。

从更实际的角度来说，你可以在消费地生产更多的食物。我们正在试验仓库大小的箱子，这样城市居民就可以种植大量营养食品。在未来 10 到 15 年内，城市居民可能会从他们居住的地方获得 30% 的食物，而目前这个比例可能为 0% 到 5%，具体取决于城市。通过消除运输，我们将减少碳排放和食物浪费。

这项技术还可用于太空。SpaceX 或洛克希德马丁公司对火星殖民感兴趣的人可以使用这种技术。国际空间站上已经开展了与我们类似的实验。

但最终，这项技术将在许多地方大有裨益，比如中东或北非，这些地方目前无法种植大量粮食。卡塔尔 90% 以上的粮食依赖进口，日本约 60% 的粮食依赖进口。如果你看过电影《火星救援》 ，你会发现那里的风景与新墨西哥州的风景非常相似。我认为这部电影本身就是在约旦拍摄的。这项技术对火星一号来说可能很重要，对迪拜来说可能也同样重要。