如今最稀有的太空岩石曾经是普通的土块

我们太阳系的历史就是碰撞的历史。大规模、震惊世界的碰撞。

这些碰撞的证据每天都以陨石的形式降临到我们头上——陨石是巨大的小行星相互撞击时抛入太空的岩石。研究人员首次对 4.66 亿年前发生的一次特别巨大的撞击留下的一些岩石遗迹进行了研究。研究结果发表在《自然天文学》杂志上，表明一些现代世界上最稀有的陨石曾经很常见，占太空垃圾总量的三分之一以上。

“我们发现陨石通量，即坠落到地球的陨石种类，与我们今天看到的非常非常不同，”该研究的主要作者、菲尔德自然历史博物馆陨石和极地研究副馆长菲利普·赫克说。

由于已经过去了数亿年，陨石会存在一些差异是意料之中的事。但差异并没有达到这种程度。

研究人员从俄罗斯西北部林纳河沿岸的古老海底收集了陨石斑点，这个地方保存着 4.7 亿至 4.58 亿年前的沉积物和微小陨石。这让他们能够确定陨石来自一个特定的时间段——4.67 亿年前。“这是一张时间快照，但也是 10 万年前的快照，”赫克说。

研究小组发现，被称为原始无陨石的陨石曾占地球太空岩石的 35%。但如今，原始无陨石在坠落地球的陨石中所占比例还不到0.5% 。

赫克解释说，如此深刻的变化表明，地球恒星碎片可能主要由小行星带中的几次大碰撞所决定。如今最丰富的陨石来自 Gefion 小行星的碎块，该小行星在 466 年前的一次撞击事件中解体——这是过去 30 亿年中最大的一次小行星解体。这些碎石经常穿过地球轨道，有时还会落到人们的院子里。

但今天的流星和很久以前的流星有一些相似之处。研究表明，维斯塔（一颗长度与亚利桑那州相当的小行星）的碎片在 4.67 亿年前降落到地球上，至今仍在降落。过去和现在的碎片都来自十亿年前的同一次事件，当时一块巨大的土块在维斯塔表面撞出一个巨大的陨石坑。

虽然许多陨石无法用肉眼看到，但地球人有时会得到难忘的回忆，提醒他们曾经存在过。2013 年，直径 62 英尺的车里雅宾斯克陨石意外进入地球大气层并爆炸，将太空鹅卵石洒落在白雪皑皑的俄罗斯大地上，并为研究人员提供了 1,300 磅的样本。分析发现，车里雅宾斯克陨石有着不稳定的家族历史。它的母小行星经历了六次撞击，最后一次撞击最终使车里雅宾斯克陨石独自在太空中翻滚。最终，它找到了通往地球的路。

然而，尽管发生了如此剧烈的爆炸，车里雅宾斯克陨石仍旧只是一颗小陨石，尤其是与 6500 万年前造访地球的那颗直径 6 英里的陨石相比——那颗陨石粗暴地结束了恐龙在地球上的统治。

这次碰撞还毁灭了地球上 75% 的植物和动物。与每天都降落在地球上的微陨石相比，这些威胁性的流星大约每 1 亿年才会撞击地球一次。谢天谢地。

“经历了这样的事情之后，”赫克说道，“在地球上生活就不是很愉快了。”