乔斯林·贝尔·伯内尔发现了脉冲星，但诺贝尔奖却颁给了别人

科学新闻的年鉴并不总是尽可能地全面。因此， PopSci 正在努力通过《In Hindsight》系列纠正这一记录，该系列介绍了一些我们遗漏的贡献人物。阅读他们的故事并探索我们 150 周年纪念报道的其余部分。

剑桥大学天文学博士生乔斯琳·贝尔·伯内尔 (Jocelyn Bell Burnell)在研究射电望远镜获得的大量宇宙数据时，发现了一个奇怪的现象：一系列相对亮度的峰值。当时是 1967 年，对天空进行全面扫描需要四天时间，并生成近 400 英尺的纸质打印件，因此数据错误或打印机故障很可能是罪魁祸首。后来，她在同一地点再次看到了这一现象，并通过挖掘大量数据发现，闪光以惊人的规律发生 - 大约每 1.33 秒一次。就好像天空中有一只跳动的时钟。

起初，贝尔·伯内尔的主管安东尼·休伊什认为这些爆发是由人类活动引起的，或者它们可能是外星文明的信号。他们开玩笑地将这些神秘的闪烁光点称为“小绿人”（LGM），认为它们可能是外星生命的迹象。但贝尔·伯内尔很快就找到了推翻这一荒诞想法的证据。

她发现了第一颗已知的脉冲星——一颗旋转的中子星，它从磁极发射出电磁辐射束，类似于灯塔旋转光束。“我们花了一个月的时间试图找出问题所在，因为信号太出乎意料了，”她后来回忆道。“在那个月底，我发现了第二颗脉冲星，推翻了 LGM 假设，并表明存在一种新的天文源。”贝尔·伯内尔发现脉冲星七年后，1974 年诺贝尔物理学奖被授予休伊什和他的同事马丁·赖尔。贝尔·伯内尔被排除在外，这一遗漏代表了她毕生致力于改变的学术追求中的系统性缺陷。

贝尔·伯内尔 1943 年出生于北爱尔兰贝尔法斯特，很早就发现了自己的天赋。“当我们开始在学校学习科学时，在英国，学习科学是 12 岁，很快我就发现我擅长物理，化学还行，但对生物学感到厌烦，”她在 2014 年接受《当代科学》采访时说道。她特别记得，在她 14 岁左右的时候，父亲从图书馆带回了天文学书籍：“我从头到尾读了一遍。”

Bell Burnell 在苏格兰格拉斯哥大学获得物理学学士学位，之后进入剑桥大学学习天文学。作为博士论文的一部分，她和其他学生建造了一个射电望远镜——一个巨大的天线和接收器，可以探测从遥远恒星流下的电磁波。经过六个月的数据收集，她需要检查长达数英里的文件。如果没有对细节的关注，她很容易错过这些神秘的闪光，这些闪光的发现于 1968 年发表在《自然》杂志上。

她的发现不仅揭示了一颗遥远的闪烁恒星，还将物理学和天文学推向了新的高度。在随后的几十年里，科学家们利用这些天体时钟来研究太空现象。脉冲星帮助研究人员发现了引力辐射——来自遥远天体的时空涟漪——这是爱因斯坦预测的，但近一个世纪以来一直未得到证实。科学家还利用脉冲星研究来自遥远黑洞的引力波。

贝尔·伯内尔将她未能获得诺贝尔奖归咎于当时盛行的科学观念。多年后，她在接受 CNBC 采访时表示：“当时，我们对科学研究方式的印象是，有一位资深人士和他手下的一大群下属。”

尽管她觉得自己被排斥更多的是因为自己是学生而不是性别，但她后来成为了科学界女性的热情倡导者，努力改善那些政策和做法往往忽视或绕过女性而偏袒男性的机构的状况。为了解决这个问题，Bell Burnell 于 2005 年与他人共同创立了 Athena SWAN，这是一个旨在促进学术界性别平等的组织。

贝尔·伯内尔本人的职业生涯也十分辉煌。她曾担任过多个教授职位，包括伦敦大学学院和牛津大学，并在爱丁堡皇家天文台工作，直到 2004 年退休并成为牛津大学的客座教授。2018 年，她获得了享有盛誉的突破奖，该奖项旨在表彰她在基础物理学、生命科学和数学领域取得的成就。她将 300 万美元的奖金捐赠给了英国物理研究所，为来自代表性不足群体的研究生提供奖学金，希望他们有一天能像她一样做出突破性的、改变世界的发现。