这张猫眼星云的详细图像可能最终能帮助我们了解它是如何形成的

NGC 6543 是宇宙中最复杂的星云之一，又名猫眼星云，距离地球略超过 3,000 光年。得益于猫眼星云的第一个三维模型，天文学家距离了解这个拥有 1,000 年历史的恒星工厂又近了一步。

该研究发表在 2022 年 10 月的《皇家天文学会月刊》上，详细介绍了这个恒星新模型的构建，该模型揭示了一对围绕星云外壳的对称环。

猫眼星云位于遥远的北方天空的天龙座。除了这个新模型之外，猫眼星云还于 1994 年由著名的哈勃太空望远镜拍摄。据欧洲航天局 (ESA) 称，“它是垂死恒星的动态和晚期演化的视觉‘化石记录’。”像这样的行星状星云是在垂死恒星释放出外层气体时形成的，这种气体形成了色彩斑斓的贝壳状结构，使行星状星云与众不同。望远镜让天文学家能够看到星云复杂的结节、球壳和弧形细丝结构。

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这种不寻常的结构困扰了天体物理学家多年，因为它无法用之前接受的行星状星云形成理论来解释。

根据这项研究，这些环的对称性表明它们是由进动喷流形成的。进动类似于陀螺的摆动运动。当喷流（气体和尘埃流）摆动（或进动）时，它勾勒出一个圆圈，形成了猫眼周围的环。新数据表明这些环只是部分环，这意味着进动喷流从未完成完整的 360 度旋转，因此这些喷流的出现是短暂的。作者说，这些发现有力地证明了这种结构是猫眼的核心，因为只有双星才能为像这样的行星状星云中的进动喷流提供动力。

猫眼的喷流和结点很可能是随着喷流的角度和方向随时间变化而形成的。3D 模型还允许研究人员根据环的方向计算进动喷流的倾斜度和张角。

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“当我第一次看到猫眼星云时，我被它美丽、完美对称的结构所震惊。更让我惊讶的是，它的三维结构还没有被完全理解，”主要作者瑞安·克莱尔蒙特在一份新闻稿中说。“能够进行自己的天体物理研究，并真正对该领域产生影响，这非常有意义。行星状星云中的进动喷流相对罕见，因此了解它们如何有助于形成像猫眼这样更复杂的系统非常重要。最终，了解它们的形成方式可以洞察我们太阳的最终命运，太阳本身有一天也会变成行星状星云。”

据英国皇家天文学会介绍，克莱尔蒙特是一名天文学爱好者，即将就读斯坦福大学本科，他希望建立猫眼的详细三维结构，以进一步了解是什么机制赋予了它如此复杂的形状。他寻求墨西哥国立自治大学的沃尔夫冈·斯特芬和卡尔加里大学的尼科·科宁的帮助，他们开发了一种特别适用于行星状星云的天体物理建模软件，名为 SHAPE。

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