苍蝇帮助我们破获谋杀案——但气候变化正在迫使它们消失

气候变化促使入侵昆虫的传播，这些昆虫会吞噬庄稼、破坏家园并传播疾病。现在，气温升高，导致以尸体为食的丽蝇向北迁徙，以寻找更凉爽的天气，这对依靠它们破案的法医科学家来说影响很大。丽蝇喜欢死尸，无论是人类还是动物。它们在尸体死亡几分钟后就会落在一具新鲜的尸体上。雌性丽蝇会快速尝一尝，以确保这是幼虫的好食物，然后产下数百个卵。一旦孵化，蛆虫就会开始以软组织为食，加速腐烂。通过这样做，它们成为谋杀案调查的关键人物，帮助法医科学家确定一个人的死亡时间。丽蝇在无数凶杀案中发挥了关键作用，它们可以证明嫌疑犯有罪或无罪。法医昆虫学家可以做到这一点，因为他们知道他们所在地区丽蝇的生命周期。但现在，随着苍蝇在不断上升的气温的推动下向北迁徙，寻找更舒适的家园，这些死亡调查可能会出现缺陷，因为与当地苍蝇相似的新来者会产下按照不同时间表生长的后代。

例如，在中西部地区，一种新型的丽蝇物种（通常生活在南部各州）已经定居。2015 年至 2017 年间，在印第安纳州的公园和其他公共场所发现了铜绿蝇二十多次。铜绿蝇看起来很像其姐妹物种丝光绿蝇，后者在该州广泛存在，但其蛆的行为却不同。将两者误认为另一种可能会给破案人员带来很大的麻烦。

“这两个物种的幼虫很难区分，因此法医调查员可能会得出不准确的死亡时间，”印第安纳大学-普渡大学印第安纳波利斯科学学院生物学副教授克里斯汀·皮卡德说。“例如，如果一只蛆被鉴定为丝光丽蝇，但实际上是铜丽蝇，那么死亡时间可能会被低估。不同物种的发育时间不同。这可能对腐烂的尸体产生影响。法医科学家需要知道这个新物种的存在，这样他们才不会犯这个错误。”皮卡德研究的是世界各地丽蝇的行为，她说，她实验室的一名成员几年前首次发现了迁徙丽蝇。

“印第安纳州的苍蝇是一种我们以前从未见过的苍蝇，所以我们一直在关注它，”她说。“我们收集了大量苍蝇——捕捉苍蝇很容易，你只需要一个装有腐肉的容器和一个捕蝇网——当时我就像在问‘天啊，你在这里干什么？’这种物种在佛罗里达州和德克萨斯州相当出名，我在那里有经常交谈的同事，但在印第安纳州，这是意料之外的。在这个特殊的案例中，一名博士生正在进行她的正常收集——她会在夏季每两周出去一次，从印第安纳波利斯周围收集苍蝇，用于她的论文工作——当她识别它们时，她注意到了[这种闯入者物种]。”

皮卡德和她的同事最近发表了一篇论文，描述了这种苍蝇在印第安纳州的出现，该论文发表在《昆虫科学杂志》上。皮卡德说：“随着气温的变化和升高，这些昆虫的分布也将继续变化。”她预测，苍蝇将继续向北迁徙，寻找更凉爽的气候和新的食物来源。

请放心，虽然苍蝇可能令人讨厌，但它们不会咬人，而且“除了它们脚上的细菌可能意外地附着在你正在吃的食物上”，它们不会传播疾病，皮卡德说。“它们主要充当大自然的回收者，不会造成任何真正的损害。”

“丽蝇生活在一个竞争非常激烈的环境中。它们需要一种非常宝贵的资源——死动物——才能生存，所以它们与其他丽蝇和食腐动物竞争，”她说。“它们能够找到死动物，而且生长得非常快，这使它们具有竞争力。但死动物的数量是有限的。所以，只要它们能活下来，它们就会继续扩大分布范围。”气温升高使丽蝇能够将其活动范围扩大到以前太冷而无法生存的地区。

“法医科学家应该意识到这一点，但每个人都应该关心，”皮卡德说，他指出，虽然苍蝇大多无害，但其他物种却并非如此。“尽管这些特定的苍蝇不携带疾病，但许多其他苍蝇却携带疾病。如果它们正在扩大其范围，那么毫无疑问其他昆虫也是如此。”

玛琳·西蒙斯为 Nexus Media 撰稿，这是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合通讯社。