格陵兰岛的冰盖融化速度比我们想象的要快，而且没有停止的迹象

来自北极的更严峻消息是：自20世纪80年代以来，格陵兰岛的冰盖缩小速度是正常水平的六倍，而且即使人类大幅减少碳排放，冰盖仍可能在未来几十年继续融化。

加州大学欧文分校和荷兰乌得勒支大学的研究人员利用数十年来格陵兰岛积雪和冰川融化的数据，构建了这座世界最大岛屿 46 年的变化历史——但结果并不令人放心。他们发现，自 1972 年以来，仅格陵兰岛就导致海平面上升了 13.7 毫米，其中一半发生在过去 8 年里。

研究海平面上升的科学家几十年来一直在关注格陵兰岛，因为其 656,000 平方英里的冰层（面积是德克萨斯州的三倍）是陆地上的。海冰虽然对气温升高很敏感，但不会影响海洋的体积。想象一下一杯水里有冰块：如果冰块融化，杯子里的水位不会改变。但当陆地上的冰盖融化时，就像往杯子里加了更多之前没有的水。

南极洲是世界上唯一一块全年被冰盖覆盖的大陆，面积比格陵兰岛大得多。巨大的南部大陆也刚刚开始融化冰层，而其北部大陆几十年来一直在萎缩。

虽然之前的研究自 2000 年以来就一直在追踪格陵兰岛的冰层损失情况，但进行这项最新研究的科学家想了解自 1972 年卫星首次开始收集数据以来，该岛的冰质量平衡（冰盖随着时间的推移如何增加和减少冰的预算）发生了怎样的变化。

两个因素决定了这种平衡：融雪和冰川运动。夏季气温升高，格陵兰岛冰盖表面的部分积雪融化入海。如果冬季降雪量减少，无法弥补积雪，就会造成净损失。由于受季节影响，这一过程每年都有所不同。

格陵兰岛海岸遍布着数百座冰川。这些巨大而缓慢流动的冰河切穿基岩，将冰山直接冲入大海。科学家测量这些冰川的移动速度，这会影响它们在特定时间段内落入海洋的冰量。反过来，这也会影响冰盖的质量平衡。

加州大学欧文分校地球系统科学教授、该研究的作者之一埃里克·里格诺特 (Eric Rignot) 表示，他想将近几十年来观察到的格陵兰岛质量平衡的快速变化放在更广泛的时间尺度背景下进行。

“这是为了了解气候变暖如何影响冰川，”里格诺特说。

研究小组发现，格陵兰岛的冰量在 20 世纪 70 年代实际上有所增加，但从 20 世纪 80 年代开始，冰量开始以更快的速度减少。里格诺特表示，这种以十年为单位而不是以年为单位的方法帮助他确定了一个更大的趋势：冰川在格陵兰岛冰量减少中扮演的角色比之前认为的更重要。

由于冰川如此巨大且移动缓慢，它们对长期气候变化的反应比对短期季节变化的反应更强烈。里格诺特说，尽管偶尔在较冷的年份，融雪损失可能会减少，但从基岩上脱落的冰川仍会继续快速流动。

“一旦大规模变暖导致这些冰川失去平衡，就很难让它们恢复到原来的状态，”里格诺特说。“这几乎就像损害已经造成了一样。”

该研究的另一位作者杰雷米·穆吉诺特（Jeremie Mouginot）表示，这项研究表明，即使是在格陵兰岛近年来降雪的时期，冰川仍然在快速融化。

穆吉诺说：“自 1998 年以来，冰盖的质量每年都在减少。”

虽然格陵兰岛危险的缩小对科学家来说并不是什么新鲜事，但这项研究有助于揭示冰层流失的来源，以及过去四十年来冰层流失的速度有多快。

里格诺特表示，超越季节来思考格陵兰岛很重要，尤其是考虑到气候变化也是长期发生的。无论全球变暖如何发展，它已经引发了将持续数十年的慢动作多米诺骨牌效应。

“冰川是闸门，显然打破闸门是格陵兰岛发生的重要事件，也是我们未来需要考虑的事情，”里格诺特说。

克里斯汀·波伊纳 (Kristin Poinar) 是布法罗大学地球物理学教授，曾在冰川学和冰盖建模方面进行过广泛的研究，但未参与这项研究。他表示，这些结果证明了科学家们对格陵兰岛的猜测——格陵兰岛的融化是以十年为时间尺度的，而不是季节性的。

“我一直在等待这项研究，”她说。

波伊纳尔表示，虽然融雪水平可能会在某一年出现不佳情况，但冰川可能会在十年内出现不佳情况，因此很难扭转造成的损害。

波伊纳尔说：“我们减少甚至停止二氧化碳排放的那一天，并不是我们恢复正常的那一天。”无论人类能够多快多大程度地减少排放，气温都需要数年才能恢复正常，而冰川恢复稳定则需要更长的时间。

波伊纳尔说，了解格陵兰岛过去几十年的表现可以让我们洞悉未来几十年的情况，帮助我们规划海平面上升时（而不是如果）将发生的情况。

她说：“如果格陵兰岛的冰盖在过去 30 年内一直在减少，那么这只是我们需要为格陵兰冰盖所造成的海平面上升做好准备的又一个重要证据。”

科学家估计，如果格陵兰岛的冰全部融化并流入海洋，全球海平面将上升约 24 英尺——仅其中四分之一就足以吞没世界上大多数沿海城市，并使超过 6.5 亿人流离失所。波伊纳尔说，了解这种情况将如何随着时间的推移对城市规划者来说至关重要，因为他们必须想出应对洪水的方法。

里格诺特表示，人类已经启动了一种比我们的活动时间更长的机器，在我们制定解决方案时牢记这一点至关重要：

“这里的自然力量非常非常强大，我们不应该低估它们。”