看看新型 B-21 突袭者以及其之前的隐形轰炸机

12 月 2 日，美国空军公布了 34 年来的第一款新型轰炸机：B-21 突袭者。突袭者与其隐形前身 B-2 幽灵轰炸机最为相似，两款轰炸机均由国防巨头诺斯罗普·格鲁曼公司制造。由于 B-21 只发布了正面视图，媒体无法得知它与前身有何不同。不过，正面图像足以看出一些重大变化。

突袭者是一种隐形飞翼机，设计用于携带爆炸性武器深入敌对国家，同时绕过其雷达系统。B-2 可以携带从常规炸药到核武器的致命有效载荷。与 1988 年揭幕的“幽灵”不同，B-21 出现在一个地缘政治环境截然不同的世界，美国担心的核超级大国是中国，而不是苏联。

冷战的“精神”

美国空军最初预计“幽灵”轰炸机的生产将达到 132 架，但仅仅生产了 21 架后就停止了。这一变化符合 20 世纪 90 年代中期的地缘政治和国内预期，当时苏联解体，美国实力似乎不受抑制地崛起，这意味着用于绕过先进防御系统的专用飞机似乎充其量是多余的。

隐身是一种奇特的防护技术。它融入了飞机的外形，具有圆形和光滑的边缘，以尽量减少反射无线电波回雷达接收器的表面积。这使得外形在开发过程中作为秘密而极其重要，即使最终的外形可以通过眼睛和摄像机辨别。美国中央情报局 1988 年的一份备忘录（几十年后解密）估计，苏联对隐身技术的了解有一半来自美国《航空周刊》一位作者的公开报道。

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那是在《航空周刊》做出报道隐形飞机的最大噱头之前。1988 年，在 B-2 首次亮相时，这架轰炸机被拖拉机从机库拖到露天，然后再推回来。《航空周刊》的记者知道了首次亮相的地点和时间，于是租了一架塞斯纳飞机从上空拍摄照片。

“促使我们采取这种模式的驱动因素之一是，‘嘿，如果他们要把这东西从机库里拖到空旷的地方，我敢保证俄罗斯人会在上空发射卫星。如果当权者不在乎俄罗斯人是否看到后缘，他们为什么要关心美国人民？’”前《航空周刊》编辑威廉·B·斯科特 (William B. Scott) 在最近的一篇文章中回忆道。

虽然美国空军和合并前的诺斯罗普公司随着时间的推移披露了更多关于 B-2 的信息，但《航空周刊》拍摄飞机整个轮廓和后缘照片的绝技却让人印象深刻。1988 年的揭幕仪式是在机库外进行的，而且是在白天。2022 年的 B-21 揭幕仪式是在晚上进行的，而且它几乎没有离开机库。

发现这些差异

即使只从正面看，新轰炸机与旧轰炸机相比仍有许多引人注目的细节。B-2 幽灵轰炸机看起来像两个洞穴和一个从机翼平坦处升起的土丘。相反，B-21 的中部有一个普遍上升的入口，较窄的进气口呈缓坡状，然后是驾驶舱顶部的陡峭斜坡。

“B-21 最引人注目的特征或许是其细长、几乎看不见的进气口。与 B-2 上高耸的扇形进气口不同，B-21 的进气口几乎是机翼根部的有机组成部分，”《空军与太空部队杂志》报道。“这对隐身很有利——雷达喜欢陡峭的角度和大空腔——但进气口又薄又浅，似乎不足以吞下足够的空气来为 B-21 的发动机供气。”

它的进气口很细长，这意味着搜索雷达可以发现的空腔更小。此外，B-21 的发动机风扇叶片是一个巨大的雷达反射器，无法直接看到。

空军和太空部队还发现了另外七个显著差异，从轰炸机腹部的深度到起落架、颜色和平滑度。自第一架 B-2 向世界推出以来的几十年里，传感器技术得到了极大的改进，保护轰炸机不仅意味着要对雷达进行隐身，还意味着要对声学传感器、热成像和其他探测策略进行隐身。

突袭者号还有许多测试和不可避免的揭秘要进行，自从该飞机最初作为远程攻击轰炸机开发以来，它已经取得了长足的进步。空军还打算将 B-21 投入全面生产，最终不仅取代现有的 B-2 幽灵轰炸机，还取代 B-1 枪骑兵轰炸机。它甚至可能有一天取代仍在服役的 B-52 轰炸机，尽管这对空军来说并不是一个优先考虑的问题。

空军计划至少采购 100 架突击者。很快，无论是平民还是军人的观察员都将能够在空中看到它，在无可否认的天空中，它曾经被精心保护的身影将显露出来。