暗物质、木星卫星等：2023 年太空探索的展望

过去几年是航天发射的繁荣时期：2021 年末，人们期待已久的詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 终于问世，2022 年 NASA 终于发射了其巨大的新型太空发射系统月球火箭。今年将继续这一趋势，因为有几艘科学和商业飞船从我们的世界飞向轨道甚至更远的地方。

今年的历史性飞行包括飞往木星和小行星带的任务、机器人登月，以及新航天器的首飞，该航天器将宇航员送往和接回老化的国际空间站 (ISS)。以下是 2023 年值得期待的一些重大发射。

小行星和冰卫星

美国宇航局 (NASA) 和欧洲航天局 (ESA) 都制定了研究火星轨道以外天体的宏伟计划，该计划将于 2023 年启动。

欧洲航天局的木星冰卫星探测器（JUICE 任务）将研究木星、木卫二、木卫四和木卫三这三颗冰冷的伽利略卫星。在这三颗卫星中，木卫二迄今为止吸引了最多的科学兴趣，因为卫星冰壳下方存在全球液态水海洋，这种环境可能存在外星生命。但现在有证据表明，木卫四和木卫三也可能存在地下液态水海洋。JUICE 计划于 4 月某个时候从法属圭亚那搭载阿丽亚娜 5 号火箭发射，并将于 2031 年抵达木星，它将飞越这三颗卫星，以比较这三个冰冷的世界。

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JUICE 航天器将于 2034 年进入木卫三轨道，这是航天器首次绕行地球以外的卫星，它将用大约一年的时间更详细地研究这颗卫星。木卫三除了可能存在地下海洋和适宜居住外，还是太阳系中唯一拥有自己磁场的卫星。JUICE 将研究该磁场如何与木星更大的磁场相互作用。

与此同时，美国宇航局的 Psyche 任务将不早于 10 月 10 日发射，与同名小行星会合，预计 2029 年 8 月到达火星和木星之间的带。Psyche 任务原定于 2022 年 8 月发射，但由于美国宇航局喷气推进实验室开发任务关键型软件时出现问题而被推迟。

小行星 16 Psyche 是一块主要由金属构成的太空岩石，科学家认为它可能是太阳系早期形成的原行星的裸露核心。如果这一理论得到证实，Psyche 航天器最终可能会飞行数百万英里，让科学家更好地了解脚下深处的地球铁核。

印度重返月球

印度空间研究组织 (ISRO) 将携其“月船三号”任务重返月球，该任务计划于今年夏季发射。印度航天局的“月船二号”任务于 2019 年将一个轨道器和着陆器送上月球，但软件故障导致着陆器坠毁在月球表面。“月船三号”任务将放弃轨道器，转而使用重新设计的着陆器和探测车，计划前往月球南极。着陆器和探测车将携带地震仪和光谱仪等仪器，用于研究极地地区的化学成分和地质状况。

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寻找暗物质

天体物理学家认为，暗物质和暗能量塑造了整个宇宙的结构，并推动了我们宇宙的加速膨胀。但专家们对这些神秘现象了解不多。欧空局的欧几里得太空望远镜计划于 2023 年某个时候发射，它将测量这些暗力量对宇宙的影响，以试图辨别它们的性质。

发射后，欧几里得望远镜将前往与詹姆斯韦伯太空望远镜相同的运行位置，进入拉格朗日点 2 号轨道，该轨道距离地球约 100 万英里。从那里，欧几里得望远镜将使用其直径近 4 英尺的镜子、可见光成像系统和近红外光谱仪勘测三分之一的天空，距离约 150 亿光年。这将让我们看到大约 100 亿年前的景象。通过研究星系和星系团在漫长岁月中以及大部分天空中的变化，欧几里得望远镜的科学家希望了解暗物质和暗能量如何影响星系的形成和整个宇宙的演化。

波音公司赶上 SpaceX

波音公司最终将于 2023 年 4 月某个时候启动其 Starliner 宇宙飞船的载人试飞。波音公司开发了 Starliner，这是一种可容纳多达 7 人的太空舱，旨在与 SpaceX 的 Crew Dragon 宇宙飞船竞争。与 Dragon 一样，Starliner 将作为 NASA 商业载人计划的一部分，往返国际空间站运送宇航员和货物。

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然而，当龙飞船于 2020 年 11 月开始将宇航员送往国际空间站时，星际航线却遇到了许多导致延误的问题，首先是 2020 年 12 月在一次无人试飞中出现的软件故障，导致飞船无法与国际空间站会合。然而，波音公司坚持不懈，于 2022 年 5 月完成了第二次无人试飞与国际空间站会合的尝试，为即将到来的载人试飞铺平了道路。

如果一切进展顺利，NASA 将在商业载人计划中整合星际航线飞行和龙飞船发射，以便在两种类型的航天器出现问题时为 NASA 提供一定的冗余。

（私营）企业

随着 NASA 越来越依赖波音、SpaceX 和其他承包商前往国际空间站，私人太空运营商也为 2023 年制定了自己的宏伟计划。

Axiom Space 计划在今年夏天派遣一队私人宇航员在国际空间站停留两周。此前，该公司于 2022 年 4 月首次执行任务，当时四名私人宇航员在空间站上停留了两周多。Axiom Space 计划建造一个新的居住舱——首先与国际空间站相连，然后在 NASA 于 2031 年退役国际空间站时将其分离，以创建一个自由飞行的空间站。

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亿万富翁贾里德·艾萨克曼 (Jared Isaacman) 于 2021 年 9 月资助了“灵感 4 号”任务，这是有史以来首次全私人轨道太空飞行，他也将于 2023 年重返太空。北极星黎明号任务计划于 3 月之前发射，届时艾萨克曼将再次与三名机组人员一起乘坐 SpaceX 的龙飞船。与“灵感 4 号”任务不同的是，“北极星黎明号”至少有两名机组人员计划进行有史以来首次私人宇航员在飞船外进行太空行走。

与此同时，杰夫·贝索斯创立的蓝色起源公司将尝试在 2023 年某个时候发射其轨道火箭“新格伦”的首次试飞。虽然该公司已经利用其亚轨道新谢泼德火箭将贝索斯和威廉·夏特纳等名人送往太空边缘，但该公司尚未进行轨道飞行。今年，它的目标更高。