天体物理学家预测 2029 年发生重大小行星撞击的可能性（略）更高

巨型小行星在短期内撞击地球的可能性极小。然而，据一位天体物理学家称，某些事件可能会增加与直径约 1,210 英尺的太空岩石 99942 阿波菲斯发生灾难性会合的可能性。尽管根据现有证据，这种可能性仍然小得可笑，但人类肯定不希望情况像理论中那样发展。

阿波菲斯是历史上研究最多的近地小行星之一——不是因为它有什么惊人的物理特性，而是因为它的轨迹。天文学家在 2004 年发现它后，最初对它与地球相撞的可能性表示担忧，并将这种灾难发生的概率定为 2.7%。这些计算最初使阿波菲斯在都灵撞击危险等级中被评为 4 级，这是有史以来最高的。然而，很快，修订后的分析表明，阿波菲斯的路线仍然相对较近，但无需担心。到 2006 年，它的都灵等级降至 0，此后一直保持在这个水平。2021 年，美国宇航局喷气推进实验室表示，未来 100 年内，这颗小行星撞击地球的可能性为零。

但正如西安大略大学的保罗·维格特在《行星科学杂志》上发表的新研究中指出的那样，只有在没有任何东西影响其路径的情况下，这些结论才是铁律。与另一颗小行星的碰撞，即使只有 2 英尺宽，也足以改变其路线。如果该物体的尺寸增加到仅仅 11 英尺，它就可能与阿波菲斯发生足够的碰撞，当它在 2029 年 4 月 13 日到达距离地球最近的距离时，给人类带来麻烦。

虽然维格特在他的研究摘要中指出“阿波菲斯目前的轨道使它能够在距离地球数个半径的地方安全飞过我们的星球”，但那一天，如果遇到另一颗“像那些频繁且不可预测地撞击地球的小行星”的话，天​​文学家可能需要迅速修改他们的计算。

为了确定这种情况发生的可能性，维格特参考了每年穿过该行星大气层的直径在 0.6 至 3.4 米（1.96 至 11.15 英尺）之间的物体的数量。结果显示，每年大约有 120 颗较小的陨石，而较大的陨石只有一颗。然后，他将这些数字整合到计算中，以计算类似的小行星撞击阿波菲斯的概率。

如果恒星（或者更准确地说是小行星）排列成一条直线，那么阿波菲斯相遇的概率将上升到 10 ^-8 。正如该研究在 9 月 12 日发表的声明中所解释的那样，这个新数字“当然很低”。从这个角度来看，对于 2029 年 4 月 13 日之前发生的任何事情，“恰好撞上它的概率可能是二十亿分之一”。如果计算阿波菲斯未来在 2036 年和 2068 年的飞掠，这个概率将上升到百万分之一——指数级增长，但仍然极不可能。

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至于何时人类才能绝对确定阿波菲斯不会朝这个方向飞来，韦格特表示，那要等到 2027 年，届时它将是天文学家最容易观测到的小行星。

“在几年或几十年的时间里，一颗小行星与任何一颗小行星相撞的概率都很小，在几乎任何其他情况下都可以忽略不计，”韦格特在他的研究中解释道。“正是这颗小行星不寻常的轨迹以及它给我们的星球带来的伴随风险，促使我们在这里详细研究这种情景。”

但即使几乎完全不可能，“伴随的风险”也值得考虑。天体物理学家估计，阿波菲斯的大小和速度将产生相当于 1,200 兆吨 TNT 的能量——足以形成一个 17,000 英尺宽的陨石坑。虽然不是世界末日，但也不是什么好事。这也会破坏 NASA 使用 OSIRIS-APEX 太空探测器研究它的计划，该探测器将于 2029 年 6 月与阿波菲斯相遇。