视频：去年 DARPA 高超音速滑翔机测试因飞行器突然脱离自身外壳而失败

经过大约八个月的数据处理，DARPA 发布了官方报告，详细阐述了猎鹰高超音速测试飞行器 2 (HTV-2) 的确切情况。去年夏天，这架飞行器以 20 马赫的速度发射到大气层，但 9 分钟后就与大气层失去了联系。结论是：HTV-2 的速度太快，以至于它自己都快要爆炸了。

HTV-2 是作为高超音速试验发射的，也是 DARPA 发射的第二次此类试验（第一次发射于 2010 年，同样未能完成飞行），旨在探索迄今为止尚未探索的高超音速飞行范围——飞行速度超过 5 马赫，即音速的五倍。但 HTV-2 并非设计用于探索高超音速领域的低端。去年夏天，HTV-2 的速度达到每小时 13,000 英里，在操作员与飞行器失去联系之前，它以 20 马赫的速度连续稳定飞行了三分钟。

当时，DARPA 向我们透露了有关 HTV-2 提前终止飞行的一些细节。该机构表示，当时遇到了某种飞行异常，飞行器的安全飞行系统启动，并使其进入受控俯冲状态，正如其设计的那样。但该机构无法告诉我们飞行器究竟遇到了什么异常，因为 DARPA 工程师自己可能也不知道。

现在，经过数月的审查，DARPA 发布了一份声明，描述了当时发生的事情以及该机构了解到的情况。简而言之，HTV-2 以极快的速度冲破大气层，外壳从机身上脱落，露出了飞行器表面的缝隙。飞行器在时速 13,000 英里的情况下，这些在精心修饰的空气动力学外观上出现的裂痕非常成问题。

DARPA 在一份声明中表示：“当飞行器以每小时近 13,000 英里的速度飞行时，由此产生的间隙在飞行器周围产生了强烈的冲击波，导致飞行器突然翻滚。”“根据 2010 年第一次飞行获得的知识并结合第二次飞行，飞行器的空气动力学稳定性使其在几次冲击波引起的翻滚后成功恢复正常。然而，最终，持续扰动的严重程度最终超过了飞行器的恢复能力。”

这一切中最有趣的部分或许是 HTV-2 最初能够自行恢复飞行，并重新稳定飞行——毕竟，它总共飞行了 9 分钟，其中 3 分钟的速度为 20 马赫，这表明 DARPA 团队确实在磨练其高超音速技能。目前 DARPA 的计划中没有更多的 HTV 飞行，但从这次最新尝试中收集的数据和最近发布的报告将进一步用于地面测试，以测试热不确定性、新型耐热材料等。

换句话说，这还没有结束。国防部和 DARPA 最终想要一种能在一小时内到达地球上任何地方的飞行器（并且可能将某种尚未确定的有效载荷运送到那里）。如果外壳更厚，HTV-2 可能就能到达那里。

美国国防部高级研究计划局