这只海豚的祖先看起来像是 Flipper 和 Moby Dick 的杂交品种

一种早期齿鲸（或齿鲸）的新物种让我们可以更近距离地了解当今海豚的一些最早祖先的样貌。在 6 月 23 日发表在《PeerJ Life and Environment》杂志上的一项研究中，古生物学家描述了一种名为Olympicetus thalassodon的新物种，这有助于科学家了解齿鲸的早期历史和最终的多样化。

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齿鲸包括鼠海豚、海豚、抹香鲸、虎鲸，正如它们的名字所暗示的那样，它们的颌骨内都有某种牙齿。与须鲸（座头鲸、北大西洋露脊鲸等）不同，须鲸使用它们的鲸须（嘴中的过滤系统，主要由硬毛角蛋白板组成）来过滤大量食物，而齿鲸通常一次只以一条鱼、鱿鱼或其他无脊椎动物为食。它们也非常具有社会性，大多数（如果不是全部）齿鲸都使用回声定位来在海洋中寻找方向并找到下一顿饭。

齿鲸类最早进化于渐新世（约 3370 万至 2380 万年前），而奥林匹克鲸（Olympietus thalassodon）的化石是在美国西北部的一个地质构造中发现的，其历史可追溯到 2650 万至 3050 万年前。

“奥林匹克鲸及其近亲表现出一系列特征，真正使它们有别于其他齿鲸种群。其中一些特征，如多尖牙齿、对称头骨和鼻孔前移，使它们看起来更像是古鲸和我们更熟悉的海豚之间的过渡物种，”研究报告合著者、洛杉矶县自然历史博物馆古生物学家 Jorge Velez-Juarbe 在一份声明中说道。

Olympicetus thalassodon并非水中唯一存在，古生物学家在附近发现了另外两种密切相关的齿鲸的遗骸以及同一项研究中描述的标本。这些标本是在华盛顿州崎岖的奥林匹克半岛海岸的皮什特地层中出土的，这是一层裸露的岩石。

研究发现， Olympietus及其近亲属于 Simocetidae 科。该科仅已知在北太平洋水域中游动，是鲸鱼家族树中最早分化的齿鲸群之一。Simocetids 是皮什特组发现的化石所代表的不寻常动物群的一部分。这些奇怪的皮什特动物群包括一群已灭绝的类似企鹅的不会飞的鸟类 plotopterids、早期海豹和海象的亲属 desmostylians，甚至还有已灭绝的齿须鲸。

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根据体型、牙齿和其他与进食相关的身体结构的差异，西摩鲸科动物可能以不同的方式获取猎物，并且有不同的猎物偏好。

“奥林匹克齿鲸的牙齿确实很奇怪，我们称其为异形齿鲸，也就是说，它们的牙齿排列存在差异，”Velez-Juarbe 说道。“这与更高级的齿鲸相比显得格外突出，齿鲸的牙齿更简单，而且看起来几乎一样。”

然而，它们的一些生物学特征尚未被揭示，包括它们是否能像现存的亲属一样进行回声定位。它们的头骨确实表明可能存在一个瓜，这是一种重要的回声定位相关结构。此外，2019 年的一项研究表明，在 Pysht 组发现的新生鲸听不到超声波，未来对亚成年和成年个体耳骨的研究可以测试这种能力是否会随着年龄的增长而改变。