天王星的名字来自一个非常权威的

每个人都喜欢天王星的妙语——在严肃的科学课上，仅仅提到它的名字就能引来一片窃笑。但这颗横向行星却有着令人惊讶的、很少有人知道的令人尊敬的背景故事。

天王星的名字是怎么来的？

乌拉诺斯（官方发音为yur-un-us ）是古希腊的天空之神，但实际上并非如此 这是第七颗行星名字的首选。这颗冰巨星是英国天文学家威廉·赫歇尔于 1781 年发现的，当时最终被认定为一颗行星。几千年来，人们一直在夜空中看到它，但人们只是简单地认为它是另一颗恒星。“在天王星被发现为行星之前，人们对它的位置进行过多次观察，”美国宇航局喷气推进实验室的行星科学家邦尼·布拉蒂说。

赫歇尔认为他的新天体奖杯应该以当时在位的英国国王乔治三世的名字命名为Georgium 。但其他国家的天文学家对这个选择并不太满意，所以他们提出了很多替代方案。一年后，德国天文学家约翰·博德提出了最终的名字——Uranus ，这是希腊神祇乌拉诺斯的拉丁语。他提出了两点颇具说服力的名字。首先，与其他基于古代诸神的行星名称相比，King George 会以一种非常奇怪的方式脱颖而出。其次，在神话中，土星是木星的父亲，而天王星的罗马对应者（Caelus）是土星的父亲，这样就形成了行星顺序的整齐层级。1789 年，元素铀被命名，以支持博德为该行星提出的名称。

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然而，在罗马人众多的行星社区中，乌拉诺斯是唯一一位希腊神祇，这有点奇怪。目前尚不清楚这是否是一个错误——也许博德不知道乌拉诺斯的罗马对应者实际上是凯勒斯——或者 18 世纪的天文学家只是更喜欢这个名字的希腊版本。

如今，这种错误已不多见，因为国际天文学联合会 (IAU) 自 1919 年成立以来一直严格监督天体发现的命名，从全新物体到行星表面的详细特征。

“国际天文学联合会是太阳系天体官方名称的唯一权威机构，”美国地质调查局行星命名法数据库管理员 Tenielle Gaither 说道。惠灵大学科学家、国际天文学联合会行星命名法工作组成员 Chuck Wood 补充道：“国际天文学联合会是唯一一个与天文学有关的国际机构，所有专业天文学家和国家都承认其权威。”

如今天文学家如何选择名字？

当太空中的新天体需要标签时，该天体的国际天文学联合会委员会就会开始工作。行星科学家可以建议名称，但最终决定权仍在国际天文学联合会，它为每个行星系统和特征类型设定了特定的主题。例如，系外行星以其所环绕的恒星或发现它们的望远镜命名（如 51 Pegasi b 或 Kepler-16b），后跟按发现顺序分配的小写字母。与此同时，彗星以其发现者的名字加上一个标准化数字命名，如 1P/Halley。另一方面，小行星则由其发现者命名（而不是以发现者的名字命名），只要不显得不恰当，可以指任何人或任何事物。“小行星 [363115 Chuckwood] 以我的名字命名，所以我通过了考试，”伍德说。

国际天文学联合会还维护着太阳系中每颗行星及其卫星的分类列表。已知围绕天王星运行的六颗最大岩石取自莎士比亚和亚历山大·蒲柏的作品：帕克、米兰达、艾利尔、乌姆布里尔、泰坦尼亚和奥伯龙。这些卫星上的特征有更加个性化的命名惯例。例如，帕克上的所有裂缝、裂隙和陨石坑都必须以像帕克一样淘气的精灵命名。米兰达上的名字来自莎士比亚戏剧中的人物和地点。

就像赫歇尔的时代一样，一些提议可能会引发争论和戏剧性。“你可能认为决定名字是一件枯燥乏味的事情，”伍德说。“但它经常引起争议，从早期[太空竞赛]中美​​国和苏联对月球特征的命名开始。”他被其他科学家咒骂，被威胁向美国总统上诉，等等，仅仅因为他坚持名字必须符合国际天文学联合会的既定规则。

行星命名也有很多美妙之处。“虽然 IAU 命名法首先是科学家在文献中清晰明确地讨论表面特征的工具，但有些名字肯定具有个人意义，”盖瑟说，她最喜欢的行星特征名称是水星上的莫里森陨石坑，这是她帮助提出的。“我在十几岁和二十出头的时候读了托妮·莫里森的大部分小说，它们对我理解黑人女性在种族主义、性别歧视和贫困中的生活经历的悲剧起到了关键作用，”她补充道。

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在近代历史上，天文学名称已从西方社会的古代神灵和著名白人作家的作品扩展到其他文化的重要人物和地标。最著名的例子可能是疑似星际彗星 1I/2017 U1 'Oumuamua：它的名字在夏威夷语中意为“来自远方的信使首先到达”，因为它是使用位于毛伊岛哈莱阿卡拉火山上的望远镜发现的。

科学名称可以体现历史、文化、官僚机构等。天王星这个名字体现了人们对厕所幽默的无限欣赏，尽管它的发音并不准确。

更正（2023 年 7 月 7 日）：由于编辑错误，本文错误地指出哈莱阿卡拉火山位于夏威夷大岛。它位于毛伊岛。