史密森尼博物馆揭开了 45 亿年前贝努小行星的一个小样本

11 月 3 日，史密森尼国家自然历史博物馆首次向公众展示了小行星贝努的一块碎片。9 月 24 日，美国宇航局的 OSIRIS-REx 航天器将该样本送回地球。航天器没有着陆，而是将一个装有约 9 盎司小行星样本的胶囊送回地球。航天器继续执行一项名为 OSIRIS-APEX 的新任务。它计划于 2029 年在距离地球 20,000 英里的范围内探索小行星阿波菲斯。

展出的是一块直径 0.3 英寸、重量仅为 0.005 盎司的石头。这块石头是 2020 年探测器在对贝努进行两年探索后，从收集的岩石和尘埃中打捞出来的。

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OSIRIS-REx 代表“起源、光谱解释、资源识别和安全-风化层探测器”，是美国首次从小行星上采集样本的任务。该航天器从地球出发，飞行了 14 亿英里，到达小行星贝努，然后又返回。贝努大约有 45 亿年的历史，可以追溯到太阳系发展的关键前 1000 万年。它的年龄为科学家提供了一个了解这一时期的窗口。这块太空岩石的形状像一个陀螺，最宽处约三分之一英里宽——略宽于帝国大厦的高度。它绕太阳旋转，位于地球和火星的轨道之间。

美国国家自然历史博物馆馆长柯克·约翰逊在一份声明中表示：“OSIRIS-REx 任务是一项令人难以置信的科学成就，有望揭示地球的独特之处。在 NASA 合作伙伴的帮助下，我们很自豪能够首次向公众展示这些具有重要意义的样本。”

休斯顿约翰逊航天中心的 NASA 科学家将该样本标记为 OREX-800027-0，并将其储存在氮气环境中以防止污染。对展示的石头进行 CT 扫描显示，它由数十块较小的岩石组成。碎片在某个时刻重新融合在一起，整个石头因水的存在而发生变化。石头的改变产生了粘土、氧化铁、硫化铁和碳酸盐作为其主要矿物，甚至还有碳。

此次任务采集的样本为太阳系的形成提供了化学线索。NASA 科学家已经在主样本容器外的岩石中发现了碳等基本元素的证据。这些早期样本还含有一些富含水的矿物质。科学家认为，数十亿年前类似的含水小行星轰击了地球，这些水最终形成了我们星球上的第一片海洋。

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陨石博物馆馆长蒂姆·麦考伊 (Tim McCoy) 在一份声明中表示：“贝努陨石样本现在已返回地球，没有接触到我们富含水的大气层，也没有接触到遍布地球各个角落的生命，因此它们有望告诉我们，在生命形成我们这个独特的星球之前，地球上存在着水和有机物。”麦考伊作为国际科学家团队的一员，在 OSIRIS-REx 任务上工作了近二十年。

据 Space.com 报道，大量人群前来观看这块太空岩石，NASA 局长比尔·纳尔逊和其他航天局及史密森尼学会官员出席了揭幕仪式。其他贝努样本将在稍后展出，并在图森亚利桑那大学的阿尔菲·诺维尔宝石和矿物博物馆和休斯顿航天中心展出，后者位于 NASA 的约翰逊航天中心旁边。