科学家揭示神秘古代护身符的起源

如果你记不起如何制作一个 6,000 年历史的护身符，但又找不到使用说明书，该怎么办？你可以效仿法国的一组研究人员的做法：用光来观察它。

研究人员使用一种称为光致发光光谱的技术来确定护身符的制作方法，他们在今天发表在《自然》杂志上的一篇论文中对此进行了讨论。尽管这个名字听起来很花哨，但光致发光光谱本质上非常简单。你用光照射某物，然后测量反射回来的光。不同的材料会反射不同波长的光，因此你可以利用光来确定物体究竟是由什么材料制成的。

但并不是任何旧光源都能做到这一点——你无法用手电筒照着你的项链来判断它是否是 24 克拉黄金。研究人员必须使用巴黎附近的 SOLIEL 同步加速器的光束线来检查护身符。

这件护身符被低调地编入了 MR.85.03.00.01 目录，是 1974 年在巴基斯坦考古遗址梅赫尔格尔发现的少数几件护身符之一。公元前 7000 年至公元前 2000 年间，梅赫尔格尔曾多次有人定居。这件护身符看上去并不起眼，但它是已知的最早的金属铸造工艺转变的例子，六根辐条朝向中心，没有其他装饰。

护身符采用一种称为失蜡铸造的技术制作而成。与早期的永久模具铸造技术（顾名思义，永久模具铸造技术使用可重复使用的金属模具）不同，失蜡铸造是一种一次性选择。如果你想制作一个有六根辐条的圆形护身符，你首先要用蜡制作一个物体的复制品。然后，你将在物体周围制作一个模具，加热模具，倒出熔化的蜡，然后再倒入熔化的金属。金属冷却后，你就可以打开模具，成为六辐护身符的骄傲拥有者。

梅赫尔格尔的护身符并不能很好地体现出失蜡铸造工艺的复杂设计，但它是迄今为止发现的该工艺最古老的实例。研究人员能够证实，该护身符是由一整块纯度极高的铜铸造而成的。

由于当时新式铸造技术的复杂性和所用铜的质量，研究人员怀疑护身符具有某种象征意义或仪式意义。但他们不能确定，因为虽然光致发光光谱可以告诉我们物体是由什么制成的，甚至可以告诉我们人类是如何制作它的，但它仍然无法告诉我们为什么。