“太阳已被吃掉”：日食简史

在人类历史的大部分时间里，宇宙事件并不被理解为简单的物理学结果——相反，它们是来自神的信息或关于未来的预兆。对于日全食来说尤其如此，日全食是指月亮完全遮住太阳，使白天的几分钟变成黑夜。

日全食这种不可错过的奇特事件，我们的祖先认为值得记录下来，这是理所当然的。最早有记录的日食发生在公元前 1223 年，刻在一块古老的美索不达米亚泥板上。自首次记录以来的几千年里，世界各地的文化都以各种不同的方式记录和解读日食——这些历史记录甚至帮助太阳科学家更好地了解现代的太阳。

如今，我们理解的日食是指地球、月球和太阳巧合（但可预测）地排成一线，从我们的角度来看，月球遮住了太阳。虽然其他行星也很可能经历日偏食，但我们的月球位置独特，其表观大小与太阳完全匹配，完全遮住了太阳的明亮光线。

一些最古老的日食记录可以在文献中找到，例如古希腊学者修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》 ：“第二年夏天的第一天，新月时发生了日食。”爱尔兰和美国西南部的岩石雕刻也暗示了很久以前的日食观测，其中的螺旋和其他符号与天体舞蹈中的地球、月亮和太阳相对应。一些古代中国记录也描述了“太阳被吃掉”的情况——甚至包括一个可怕的记录，即皇帝的两名顾问因未能成功预测日食而被杀。一部名为《梨俱吠陀》的古印度教文献讲述了太阳如何在公元前 4000 年左右消失，直到宗教人物圣人阿特里将它解放出来。

尽管有些文本是在日食实际发生多年后才写成的，但“天文故事通常能很好地留在人们的记忆中，因为天空每年都会重复出现，即使日食这样的事件很少见，”孟买大学天文学家 Mayank Vahia 解释说。“我们在印度部落的故事中看到过这种情况，他们能记住 3000 年前的事件，并编织成一个关于大熊星座的美妙神话故事。”

日食可能代表不幸，也可能代表伟大的命运，这取决于你问谁。古代美索不达米亚等国家的国王和皇帝经常将日食视为他们灭亡的明确信号。亨利一世国王巩固了欧洲关于不祥日食的迷信，因为他在日食后不久就去世了，而在那次巧合之后谣言四起，但一些主要文明，如阿兹特克人，似乎并不在意。北美土著人对日食也有截然不同的看法；南派尤特人认为日食是反思、爱和奉献的时刻，而其他人，如霍丘克人和克罗人，则将其视为新开始的时刻。

大约在 17 世纪，我们今天所知的太阳科学开始形成。著名天文学家约翰尼斯·开普勒认为日冕（日食期间太阳周围可见的一圈细丝和微弱光线）实际上是太阳的一部分，我们现在知道这是真的。19 世纪，人们首次拍摄了日食照片，如今，世界各地的人们在日食席卷自己所在地区时都会自拍。

日食的历史不仅使我们与不同时代的人类联系起来，分享我们在宇宙中所处位置的惊奇感，而且还揭示了太阳系的微妙运动。例如，日食记录表明地球自转的速度与 3000 年前大致相同，这使我们能够追踪地球运动的变化。“地球的运动正在逐渐减慢，但偶尔会因地质事件而发生突然变化，”瓦希亚补充道。“古代日食记录，尤其是日食，对于提供高质量数据来验证我们的计算非常重要。”此外，日食还促成了一些重大科学突破，如发现氦元素和测试爱因斯坦著名的广义相对论。

如果你错过了 2024 年初的最近一次日全食，那么美国大陆的下一次日全食要到 2045 年才会出现——但如果你愿意出去旅行的话，你可以在那之前看到一次。只要有机会，就值得去见证一次如此罕见和奇怪的宇宙事件，我们的祖先已经谈论了数千年。