酸性糖果真的会损害你的舌头吗？

很难想象有哪个孩子在 90 年代没有经历过至少一次因吃太多酸味糖果而导致舌头灼伤的经历。无论是在电影院，还是在幼稚的比赛中，看谁能把最酸的糖果含在嘴里最久，这种经历都曾发生过。对于我们中的一些人（包括我自己），对酸味糖果的痴迷一直延续到成年。虽然 Y 一代因舌头灼伤而感到的痛苦很可能已经消散在遥远的记忆中，但对于那些继续吃酸味糖果的人来说，一个问题仍然存在：为什么这些美味的糖果有时会灼伤我的舌头？更重要的是，它有可能永久损害我的味蕾吗？

我们称之为酸味的各种糖果主要由三种成分组成：糖、酸和食用色素。我们都知道，我们渴望的酸味糖果中含有大量的糖，但几乎等量的柠檬酸和苹果酸却没有被讨论过。2008 年，几位儿科牙医决定研究牙釉质的腐蚀情况，并测试了最受欢迎的酸味糖果的 pH 值，以了解这些令人上瘾的零食对牙齿的危害有多大。这项研究发表在同行评议的《明尼苏达州牙科协会杂志：西北牙科》上，标题恰如其分，即“撅起嘴——酸味糖果对患者口腔健康的影响”。他们的研究结果会让你的牙齿疼痛。

pH 是酸度的量度，与存在的质子数有关。水的 pH 值为 7.0，而电池酸的 pH 值仅为 1.0。大多数酸味糖果的 pH 值比水更接近电池酸，而酸度会损坏牙齿。细菌以糖果中的糖为生，产生的酸会侵蚀牙齿，从而导致细菌性蛀牙。酸味糖果既含糖又含酸，容易粘在牙齿上，因此对牙齿造成三重威胁。上述研究发现，X-treme Airheads（pH 3.0）、Sour Punch Straws（pH 2.5）、Sour Skittles（pH 2.2）、Fun Dip Powder（pH 1.8）和 Warheads Sour Spray（pH 1.6）等糖果的酸性都令人震惊。

再补充一点，醋的 pH 值约为 4.5，而可口可乐的 pH 值为 2.5-3.0。我们都知道可口可乐不酸，那到底是怎么回事呢？

科罗拉多大学落基山味觉与嗅觉中心的汤姆·芬格博士说：“酸味是你对酸味的味觉感知”，并补充说“感知不仅仅是 pH 值”。换句话说，酸性含量不等于酸味。为什么？原因之一是糖。甜味的存在会抑制酸味，你的感知会改变。尽管如此，pH 值为 2.5 还是很多酸，而且酸在你嘴里停留的时间确实很重要。糖果在嘴里含得越久，或者吃得越多，你的舌头就会越疼。这是因为糖果中的酸会降低口腔的 pH 值，如果 pH 值长时间保持在低水平，就会酸化上皮，即覆盖口腔和舌头的细胞层。喝可口可乐时，上皮不会受到太大刺激，因为饮料很快就会通过口腔，而咀嚼这么多美味的糖果会使舌头长时间暴露在低 pH 值中。

当你一次性吃掉大量酸味糖果时，上皮细胞会受到刺激，导致 pH 敏感神经纤维被激活。这些神经纤维会向大脑发出疼痛信号。pH 敏感检测器有两种：离子通道（对强酸性有反应）和瞬时受体电位通道（对辣椒的辣度有反应）。这两种通道都会激活相同的疼痛受体，太辣的食物也是如此。

时间会治愈酸味糖果带来的痛苦。唾液最终会稳定口腔中的 pH 值，但如果你想加快这一过程，喝水或乳制品（都是 pH 值较高的饮料）也会有所帮助。芬格博士说，人烧掉真正的味蕾的可能性极小，但如果你担心的话，味蕾每 10 天到两周就会完全再生一次，这意味着永久损害你宝贵的味蕾是不可能的。

那么，既然我们知道这种体验可能会导致挥之不去的痛苦，为什么我们还要继续吃太多酸味糖果呢？当然是为了吃和品尝糖果的乐趣。芬格博士将吃太多酸味糖果和口腔灼伤比作去酒吧喝太多酒，第二天早上宿醉难受。通过忽视长期影响，我们似乎能够继续享受酸味糖果和酒精带来的短期满足感。