元素周期表中元素的命名是怎样的？

这是整个科学界最神圣的俱乐部之一——少数幸运的人发现并命名了元素周期表中的元素。在稳定和观察化学界最新加入的元素 112 号元素后，西格德·霍夫曼和他的团队将有机会留下自己的印记。尽管元素命名的历史充满争议（实际上非​​常激烈），但西格德并没有为此烦恼。

许多人为此都操心不已：当化学家格伦·西博格听说第 106 号元素以他的名字命名时，他称这是比获得诺贝尔奖更大的荣誉。鉴于这件事如此重要，你会认为霍夫曼实验室里的情绪也会同样高涨。

但霍夫曼并不是最善于反思或感性的科学家。与对元素周期表怀着近乎宗教般的敬畏之心的奥利弗·萨克斯不同，霍夫曼日耳曼式的务实态度掩盖了他为下一个元素命名的机会。事实上，当被问及元素周期表对他意味着什么时，霍夫曼回答说：“元素周期表意味着一种按质子数和相关化学性质排列元素的方式。”这就像回答“你的妻子对你来说意味着什么？”“她意味着我可以提交联合纳税申报表。”

或许霍夫曼并不是太过冷漠，而是愤世嫉俗，几十年来存在缺陷的、临时的命名惯例和化学家之间的争斗已经耗竭了这样的机会所带来的狂喜。

从 1940 年到 1955 年，命名很容易，因为加州大学伯克利分校的一个实验室就生产了每种新元素。然后在 1956 年，一个苏联实验室与伯克利实验室大约在同一时间生产了 102 号元素。双方都声称有权命名该元素。科学界一场意想不到的冲突就此诞生。

元素名称的争夺持续了数十年，核化学家将这段不和时期称为“铊战争”。40 年来，美国、欧洲和苏联的实验室都在不顾及彼此的情况下命名元素。直到 1997 年，一群化学家才就 102-109 号元素达成共识名称。然而，事实证明，这个团体很软弱，很容易受到那些想要命名 110 号及以上元素的实验室的游说操纵。1999 年，一个由世界化学家和物理学家团体支持的新委员会结束了铊战争。

正是这个小组给了霍夫曼和他的团队命名元素 112（也称为占位符 ununbium）的机会。1996 年，霍夫曼的团队首次在重离子加速器中通过碰撞锌-70 和铅-208 原子核创造了该元素。霍夫曼对于小组可能给新元素起什么名字讳莫如深，他指出，这个过程非常民主，实验室中的每个人都有平等的投票权。

不过他确实给出了一些提示。尽管钚之后的每种元素都以著名科学家或首次发现该元素的实验室的名字命名，但霍夫曼提到他的实验室正在考虑以一位希腊哲学家的名字命名该元素。

“我们在命名方面非常民主，”霍夫曼说。“我们非常谨慎，因为这些名字会永远存在。我们希望这些名字现在和将来都有意义——一位著名的科学家、著名的实验室，也许是一位希腊哲学家。”

这一选择将标志着过去充满敌意和土地争夺的氛围的结束。虽然选择一个引用特定实验室或本土科学家的元素名称带有转移金属战争的沙文主义味道，但选择一位古代哲学家的名字却具有某种普世意义，就像元素周期表中的元素一样，它属于每个人。