拳击蟹会不遗余力地保留一对绒球

没有什么可以阻挡拳击蟹和它的海葵。其他螃蟹不行，周围环境中缺少海葵也不行，生物学家以科学的名义故意摘除拳击蟹的活体海葵当然也不行。

在本周发表于PeerJ的一篇论文中，生物学家发现拳击蟹会竭尽全力确保自己始终拥有两个海葵——不多不少。为了进行这项研究，他们从红海收集了小型拳击蟹（ Lybia leptochelis ）。这些螃蟹因其独特的配件——活海葵（属： Alicia ）而成为水族馆的热门观赏动物——它们会像啦啦队队员一样，用前爪不断抓住海葵。

为什么要紧紧地抓住？人们认为这对海葵是螃蟹的安全部队。作为交换，海葵可以随螃蟹四处移动——以及螃蟹吃剩的食物碎片——以保护自己免受海中更大鱼的伤害。

“与所有生活在刺胞动物（珊瑚、海葵、水母）旁边/下方/旁边的动物一样，刺胞动物的假定好处是由于它们的刺细胞而受到保护，”论文作者 Yisrael Schnytzer 在一封电子邮件中说道。当 Schnytzer 和他的同事将拳击蟹放入有鱼或其他捕食者的水箱中时，拳击蟹会将海葵朝着鱼的方向挥动，这通常会使鱼退缩。

“海葵还可以提供‘化学伪装’，所以当它们在岩石下（我们通常在那里发现它们）时，如果你附近有鱼或章鱼在嗅探食物，那么你可能就会闻到海葵的气味然后走开，”Schnytzer 说。

Schnytzer 和同事们想知道如果螃蟹的“安全部队”被撤掉会发生什么。因此，他们耐心而又不辞辛劳地从蟹爪中取出海葵，这个过程可能需要 50 到 80 分钟。

如果只移除一朵海葵，螃蟹通常会迫使海葵进行无性繁殖，通过轻轻地将剩下的海葵掰开并在约 20 分钟内将其分离成两块独立的部分来克隆它。

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几天之后，两片海葵就会恢复，长成健康的个体克隆，自豪地装饰着拳师蟹的爪子。

在某些情况下，生物学家会移除两个海葵，然后将这只不育的甲壳类动物与一只仍拥有其绒球的拳击蟹一起放入水槽中。在这些情况下，没有海葵的螃蟹会攻击它们的同伴，直到成功偷走一只海葵（或其中的一部分）。然后，螃蟹会经历克隆过程，直到它们两者之间拥有正确数量的海葵。这种海葵分裂被认为是生物在野外诱导其他物种进行无性繁殖的唯一例子之一。

奇怪的是——考虑到当地螃蟹对其共生体的重视——研究人员在四年的观察后，未能在研究区域的野外单独发现这种特定种类的海葵。然而，他们遇到的所有拳击蟹的爪子里都抓着两只海葵。那么，螃蟹首先从哪里得到它们的海葵呢？

“有可能它们就在那里，但生活在我们没有注意到的某些奇怪的微生境中，”Schnytzer 说。“或者，也许它们在过去很常见，但出于某种原因不再存在。还有一种可能是它们确实存在，但在其他地方，第一批螃蟹把它们带来了，然后从那里偷走了并分裂了。总之——我们不知道。”