我们可以在火山中处理放射性废物吗？

将所有核废料倾倒在火山中似乎是销毁全球储存的约 29,000 吨废铀燃料棒的绝妙解决方案。但洛斯阿拉莫斯国家实验室的火山地球物理学家夏洛特·罗解释说，火山必须满足一个关键标准才能妥善处理这些物质。这个标准就是热量。熔岩不仅要熔化燃料棒，还要剥离铀的放射性。

“不幸的是，”罗威说道，“火山的温度并不是很高。”

最热火山中的熔岩温度最高可达 2,400˚F。（这些火山往往是盾形火山，因其相对平坦、宽阔的轮廓而得名。夏威夷群岛继续由这种类型的火山形成。）Rowe 说，需要比这高出数万度的温度才能分裂铀的原子核并改变其放射性使其惰性化。你需要的是热核反应，就像原子弹一样——这不是处理核废料的好方法。

火山的温度不足以熔化包裹燃料的锆（熔点为 3,371˚），更不用说燃料本身了：大多数核电站使用的燃料——氧化铀的熔点为 5,189˚。罗威说，盾形火山中的液态熔岩向上推，因此燃料棒可能不会沉得很深。在层状火山（最具爆炸性的火山类型）中，它们根本不会下沉，华盛顿的圣海伦斯火山就是一个典型例子。相反，核废料只会停留在火山坚硬的熔岩穹顶上——至少在岩浆涌动的压力变得如此之大以至于穹顶破裂并火山喷发之前。这才是真正的问题。

普通的熔岩流已经足够危险，但从用作核储存设施的火山中喷出的熔岩将具有极强的放射性。最终，它会变硬，使这座山的山坡在未来几十年内变成核荒地。而且危险会延伸到更远的地方。“火山所做的就是向上喷出物质，”罗威说。“在一次大喷发中，火山灰和气体可以喷射到六英里高的空中，然后绕地球几圈。我们都将面临严重的麻烦。”

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