詹姆斯韦伯望远镜项目因成本严重超支而进行审查和重组

美国国会小组本周发现，詹姆斯韦伯太空望远镜管理不善造成巨额成本超支，再次推迟了美国宇航局的关键科学项目，并可能对该机构剩余的天体物理学预算造成严重破坏。

华盛顿特区卡内基科学研究所的天文学家艾伦·博斯对《科学新闻》说：“这是美国宇航局的‘卡特里娜’飓风。”

JWST 是老旧的哈勃太空望远镜的继任者，据七人评审小组称，其成本将比目前的估计高出 15 亿美元，并将至少推迟到 2015 年。这使得总成本达到 65 亿美元，而该望远镜已经比计划落后了数年。更糟糕的是，该项目需要立即获得 4 亿美元，才能有望在 2015 年发射。

这场混乱将导致高层领导的变动——美国宇航局局长查尔斯·博尔登本周表示，他正在重组詹姆斯·韦伯太空望远镜项目，并任命一位新负责人监督这些变化。但更重要的是，这将对美国宇航局的其他项目产生影响，尤其是天体物理学研究。

博斯没有参与这份报告，但他担任 NASA 另一个天文学委员会的主席。据他称，詹姆斯韦伯望远镜已经耗费了 NASA 天体物理部门近一半的预算。向其注入更多资金可能会损害其余的天文学项目，例如广域红外空间望远镜 (WFIRST)，该项目在 Astro2010 天文学十年调查中获得了最高优先级。如果韦伯望远镜失败，天文学可能会倒退一代人。

本周早些时候，小组成员在电话会议上解释说，该机构从一开始就对成本的预期不切实际。此后不久，双方开始互相指责，一些人指责该机构的科学任务理事会，甚至指责博尔登本人。

美国宇航局喷气推进实验室的科学家约翰·卡萨尼说：“根本原因是预算中没有足够的资金来完成所需的工作。”

从某种程度上来说，你不能责怪他们——当你必须从头开始制造全新的金属时，成本会变得昂贵。

负责监督 NASA 支出的参议院委员会主席、马里兰州民主党参议员 Barbara Mikulski 要求 Casani 和其他委员会成员查明望远镜为何以及如何遭遇如此拖延和高昂的成本。好消息是，他们发现望远镜在技术上是可靠的，对于如此复杂的概念来说，这可谓一项了不起的成就。

除了超金属之外，韦伯太空望远镜还包含一把巨大的太空伞，用于遮挡将在太空中展开的太阳辐射，以及一面巨大的可折叠主镜，由 18 块材料制成，这种主镜由能够在严寒条件下变形的材料制成。

专家组表示，这些工程壮举是值得的——“迄今为止投入的资金没有浪费”，执行摘要中写道。但管理方法需要改变。那么，让我们期待 2015 年吧。