一个人如何与重力作斗争

在从塔夫茨大学图书馆通往学术四方院的道路旁边，有一块看似放错位置的墓碑，如图所示。

作为塔夫茨大学的一名本科物理专业学生，不用说，我发现这个庞然大物非常有趣。罗杰·W·巴布森是谁？神秘而严肃的引力研究基金会又是什么？最重要的是，发现引力半绝缘体会带来什么好处——这到底意味着什么？

美国先生

罗杰·巴布森是典型的美国富豪和权贵商人。他于 1875 年出生于马萨诸塞州格洛斯特，是巴布森家族的第十代传人。在获得麻省理工学院工程学位后不久，他创立了一家名为巴布森统计组织（后来更名为巴布森报告）的金融分析公司，这家公司在成立后的头十年内就让他成为百万富翁，并持续经营了近一个世纪。

从 1910 年到 1923 年，巴布森定期为《星期六晚邮报》和《纽约时报》撰写有关商业问题的专栏文章。1929年 1 月，他甚至在《大众科学》上发表了一篇关于如何成为百万富翁的解释文章。

他经常被用作其他科普文章的资料来源，总是被介绍为“杰出的统计学家”或类似的荣誉。

他于 1919 年创办了巴布森研究所，这是一所专门为有抱负的 CEO 而设的独特商学院，后来更名为巴布森学院。他还创办了韦伯学院，一所佛罗里达女子商学院，以及堪萨斯州乌托邦学院（现已关闭）。

巴布森是第一位预测到 1929 年股市崩盘以及随后的经济萧条的金融预测师。他使用了一种名为巴布森图表的经济评估技术，该技术主要基于牛顿第三定律——每个作用都有一个相等、方向相反的反作用。

巴布森喜欢把文字刻在石头上。大萧条时期，他以新政精神发起了一项公共工程项目，他雇佣石匠在马萨诸塞州格洛斯特市的一个公园的巨石上刻上鼓舞人心的信息。如今，那里仍然可以看到宣扬“善良”等品质并教导人们“帮助母亲”的石头。

1940 年，巴布森竞选美国总统，名列第四。他是托马斯·爱迪生的终身好友。哦，他还写了 47 本书。

他的疯狂一面

尽管巴布森是一位非常成功的商人和美国平民，但他同时也是一个——没有其他词可以形容——疯子。在他的一生中，他最讨厌的就是重力。在 1948 年的一篇题为《重力——我们的头号敌人》的文章中，他解释说，这种怨恨可以追溯到他的童年，当时他的妹妹在一次游泳事故中溺水身亡。“是的，他们说她‘溺水了’，但事实是……她无法抵抗重力，重力像龙一样浮上来抓住她，把她带到了海底。她在那里因缺氧窒息而死。”

在文章的后面，他写道：

我渐渐发现，“重力老人”不仅直接造成每年数百万人的死亡，还造成了数百万起事故……髋骨骨折、其他骨折以及无数循环系统、肠道和其他内科疾病都是由于人们在关键时刻无法抵消重力而直接造成的。

1947 年，他的孙子也不幸溺水身亡，这似乎让巴布森失去了理智。他真的对最弱的基本力量所犯下的暴行着迷不已。然而，与一般的怪人不同，他并不满足于无所事事地沉溺其中。巴布森是一名企业家。他是一名首席执行官。他不喜欢地心引力，所以他决定尽一切努力摆脱它。

他收购了位于华盛顿特区的发明公司，以便让三名调查员随时在美国专利局审查收到的专利提案。“调查人员一直在关注任何与重力利用直接相关的机器、合金、化学品或配方，”巴布森在他的自传《作用与反应》第二版中写道。他解释说，重力利用最有可能采用金属合金的形式，这种合金将充当“部分绝缘体”。他写道，最终发现这种合金将是“人类的一大福音”。

写这篇文章的那一年，巴布森成立了重力研究基金会 (GRF)。基金会位于马萨诸塞州波士顿以北 60 英里的新罕布什尔州新波士顿，巴布森写道：“这是一段安全距离……以防 [波士顿] 在第三次世界大战中遭到轰炸。”GRF 旨在成为一种信息交换中心，收集和传播与重力相关的信息，并为有前途的研究项目提供资金。简而言之，它的目标是加速发现重力盾。

20 世纪 60 年代，重力研究基金会向 13 所学院和大学提供了资助和巨石。一些学院和大学，如塔夫茨大学，直接获得了 5,000 美元，而其他学院和大学则获得了美国农业化学公司（后来成为杜邦公司的一部分）的股份。由于基金会规定这些资助只能用于“以重力研究基金会的名义进行的科学研究”，即反重力研究，因此许多机构花了数年甚至数十年的时间才弄清楚如何使用这些资助。巴布森去世后，许多机构最终将这些资助用于无法满足最初要求的事业。

他于 1967 年去世。毋庸置疑，他并没有因为发现重力半绝缘体而获得满足感。

不再有敌人

GRF 不再希望帮助世界摆脱引力。巴布森去世后，在他的朋友兼商业伙伴乔治·赖德奥特的领导下，它变成了一个受人尊敬但远为低调的机构。如今，它唯一的功能就是举办一年一度的论文竞赛，今年已经是第六十二届了。毫不奇怪，在早期，参赛者被要求提出他们对重力防护罩的想法；自 1971 年以来，他们可以自由地撰写有关重力本身的文章。在物理学家中，这项比赛现在非常受推崇。

“在引力理论领域，这几乎是众所周知的，”加州大学戴维斯分校物理学家史蒂夫·卡利普 (Steve Carlip) 说道，他曾在 2007 年的论文竞赛中获胜。卡利普表示，尽管一等奖的奖金只有 4,000 美元，但比赛的影响巨大，因为“它鼓励该领域的工作者退一步，更广泛地概述他们的研究。”其他往届获奖者包括诺贝尔奖获得者斯蒂芬·霍金和乔治·斯穆特，以及布莱斯·德威特和世界各地的许多其他著名物理学家。

乔治·赖德奥特二世于 1988 年接替父亲担任 GRF 主席，他说基金会目前的目标是激发与重力相关的思考和讨论。赖德奥特说：“我们的许多参赛者表示，如果没有 GRF 引力论文奖，他们永远不会花时间把自己的想法写下来。这是我们喜欢听到的。”获奖论文的摘要可在 GRF 网站上找到。2011 年比赛现已开放报名，截止日期为 4 月 1 日。

在塔夫茨大学，GRF 的资助最终也得到了很好的利用。1989 年，它资助了塔夫茨宇宙学研究所的成立，如今，该研究所已成为一家享有盛誉的研究机构。该研究所所长、宇宙学家亚历山大·瓦伦金 (Alexander Valenkin) 在他的著作《多重世界合一》中写到了该研究所与罗杰·巴布森 (Roger Babson) 的关系： “没人真正想到塔夫茨宇宙学家会研究反重力，但奇怪的是，他们确实在做。该研究所的大部分研究都集中在假真空及其排斥引力上，这当然也算作反重力。所以我认为巴布森先生不可能找到更好的方法来利用这笔钱。”

他补充道：“但我们并未成功减少飞机事故的数量。”

当一名研究生在宇宙学研究所获得博士学位时，他会经历一个奇怪的仪式，这个仪式与该研究所和资助该研究所的基金会的历史相符。毕业生跪下，他的导师将一个苹果扔到他头上，希望它能像艾萨克·牛顿那样激励他。他们在巴布森纪念碑前做这件事。