为什么最大的动物移动得如此缓慢

对于遍布空中、陆地和水面的动物来说，它们的行进速度受到它们散热能力的影响。4 月 18 日发表在开放获取期刊《PLOS Biology》上的一项研究发现，动物的行进速度受到它们散发肌肉产生的多余热量的能力的限制，尤其是体重超过一吨的动物。

旅行对许多动物的生存至关重要，某些身体特征可以决定动物迁徙的距离和食物来源。在以人类为主导的世界里，随着栖息地越来越分散，气候变化限制了食物和水资源，这变得更加具有挑战性。

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在这项研究中，研究小组利用 532 个物种的数据开发了一个计算机模型，以研究动物体型与行进速度之间的关系。数据仅包括基于雷达跟踪设备或视频记录的野外自由移动动物，不包括对圈养动物的研究。

随着动物的体型变大，行进速度也随之增加，直到达到 1 吨，即约 2,000 磅。此时，行进速度趋于平稳并开始下降。在寻找动物减速的可能原因时，他们得出结论，体型较大的动物需要减速以避免过热，从而改变了结果中曲线的形状。

水生动物虽然生活在水中，但结果也一样，因为水可以使身体降温。狼等中型动物通常表现出最快的持续速度。

“这项新研究提供了一种了解不同物种动物运动能力的方法，并可用于根据动物的大小估计其行进速度，”德国综合生物多样性研究中心的合著者兼生物学家亚历山大·戴尔在一份声明中表示。“例如，这种方法可用于预测动物是否能够在被人类发展分割的栖息地之间移动，即使其生物学细节尚不清楚。”

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理论上，气候变化导致的气温升高将影响所有动物，而不仅仅是大型动物。一些动物已经进化出更小的身体来应对高温。根据世界气象组织的数据，2014 年至 2022 年的八年是地球有记录以来最热的八年。

“我们预计，大型动物在气候变暖的情况下可能比以前认为的更容易受到栖息地破碎化的影响，因此更容易灭绝。但这需要进一步研究，”论文合著者、德国综合生物多样性研究中心的生物学家 Myriam Hirt 在一份声明中表示。