中国宣布计划十年内建成自己的载人空间站

中国多年来一直在尝试空间站技术，但直到本周，该国的目标才变得不那么具体，主要是计划在未来某个模糊的日期将试验台技术发射到轨道上。昨天，中国消除了人们对其空间站雄心的任何疑虑，公布了一项雄心勃勃的计划，即在未来十年内建造自己的轨道空间站。

这座空间站目前被称为天宫（中国官员正在向公众征求永久名称的建议），重达 66 吨，可容纳三名机组人员，并设有两个用于天文学、微重力和生物实验的实验室。此外，根据国际空间站周围的政治和经济状况，它可能是 2020 年之后十年内唯一的轨道空间站（国际空间站计划届时退役，但其使用寿命可能延长至 2028 年）。

天宫将像国际空间站一样采用模块化设计，由一个中央舱和两个科学实验室舱组成。中央舱长约 60 英尺，每个实验室长约 50 英尺，整个舱体最大直径约 14 英尺。换句话说，它的尺寸不会像国际空间站那么大，甚至不会像俄罗斯的和平号那么大。

但这个想法本身就预示着地球轨道力量平衡的转变，因为 NASA 减少了自己在轨道航天活动中的作用，转而专注于深空任务。中国不到十年前才首次将人类送入轨道，三年前才首次进行太空行走。现在，资金充裕的中国正计划以极快的速度开发本土的轨道空间技术。

速度有多快？天宫一号将于今年晚些时候升空，开始测试与无人驾驶航天器的对接技术。两艘载人航天器将紧随其后。天宫二号将紧随其后，展示其支持三名机组人员 20 天的能力。天宫三号计划于 2015 年发射，将支持机组人员 40 天。到本世纪末中国开始建造真正的空间站时，这三个测试模块将提供数据和技术，使最终产品的建造成为可能。

中国官员表示，他们欢迎国际交流，并计划使用与国际空间站兼容的交会对接硬件，这意味着外国飞船将能够与天宫对接。换句话说，中国计划坚持太空开放的先例。

但中国开发的技术和他们提供的能力将使中国在太空中拥有强大的自主权，这可能会导致地面的政治紧张局势。一位 NASA 顾问称该项目是“一个强有力的政治象征”。

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