尽职尽责的星系利用所有燃料制造新恒星，不留下任何废物

新发现的遥远星系 SDSSJ1506+54 是迄今为止最高效的造星机，它几乎用尽了所有可用的气体。其他星系则更加浪费气体，只使用其中一部分，其余的则任其闲置。

当坍缩的气体云凝结得如此紧密，以至于引发核聚变时，就会形成恒星。在银河系中，气体相对分散，恒星聚集在螺旋臂松散的卷须状小口袋中。但根据新研究，在 SDSSJ1506+54 中，一切都非常紧凑，星系的大部分光线都来自一个只有几百光年宽的区域。换句话说，该星系发出的星光来自一个只有我们自己星系一小部分大小的区域，但它的恒星形成速度却快了数百倍。它的速度如此之快，已经达到了这个过程的理论速度极限——再快一点，新生恒星就会吹走太多气体，从而阻止其同类的诞生。

天文学家之所以注意到它，是因为它在红外线下非常明亮，而红外线正是 NASA 的广域红外线巡天望远镜一直在扫描天空的光波范围。据 NASA 称，它的红外线亮度相当于太阳能量的 1000 多亿倍。天文学家决定近距离观察，他们可以使用能够感知非常长波长光线的灵敏射电望远镜。

利用位于法国阿尔卑斯山的 IRAM Plateau de Bure 干涉仪，天文学家能够探测到该星系的一氧化碳迹象，而一氧化碳是恒星形成的极佳示踪剂。然后他们能够测量其质量并找出其有效气体消耗。他们的研究成果发表在《天体物理学杂志快报》上。

然而，在几百万年内，这一切都将结束——气体将被耗尽，SDSSJ1506+54 将成为一个巨大的椭圆星系。然后恒星的形成将不得不等到老恒星死亡并变成超新星，将其气体喷入宇宙，这个过程才能重新开始。

[NASA供稿]