不要再寻找男性和女性大脑的“固有”差异

12 月，一项备受关注的研究宣称，大脑中不同的连接方式解释了男女不同的技能组合。在扫描了数百名参与者的大脑后，研究人员报告称，男性在特定半球内的连接更强，而女性在两个半球之间的连接更强。他们推测，这是有道理的，因为同侧连接负责执行专注的任务，例如男性擅长的地图阅读，而跨脑连接则是女性最常与多任务处理和社交礼仪联系在一起的基础。最后，有证据表明男人来自火星，女人来自金星！问题是，这项研究充斥着错误的假设和方法论缺陷。更糟糕的是，这些问题几乎玷污了每一项声称能够“硬性”解释男女行为差异的研究。

1854 年，德国解剖学家埃米尔·胡施克 (Emil Huschke) 报告称，男性的大脑额叶（他称之为“智力大脑”）比女性的更大。（那个时代的科学家对种族问题也做出了类似的声明，例如，声称“黑人”的额叶比高加索人的额叶小。）今天的神经科学家正在做类似的事情：利用新技术不知不觉地延续同样毫无根据且同样具有破坏性的刻板印象。

当今的神经科学家正在利用新技术不知不觉地延续刻板印象。

在过去十年中，已有数千篇论文发表，探讨人类大脑的性别差异。许多生理差异确实存在，但往往意义不大。举个例子，一个容易测量的特征：大小。一项研究记录了男性的大脑体积为 1,053 至 1,499 立方厘米，女性的大脑体积为 975 至 1,398 立方厘米。这种重叠意味着你无法根据大脑的大小判断出随机大脑的性别。

此外，许多所谓的两性心理差异与生理差异一样虚幻。2005 年，威斯康星大学麦迪逊分校的研究员珍妮特·海德分析了有关攻击性、社交能力、数学和道德推理等特征的明显性别差异研究数据。近五分之四的特征显示，男女之间只有微小或可忽略的差异。

在极少数情况下，确实存在心理差异，但这些差异不能仅仅归因于先天神经学。大脑中的一切都是先天和后天的结合。文化也会影响行为，进而影响大脑。从出生（甚至在子宫里）开始，婴儿就被贴上男孩或女孩的标签，并因此受到某种对待。例如，2005 年对加拿大报纸上的 386 份出生公告进行的一项研究表明，父母往往会在孩子是男孩时表示“自豪”，在孩子是女孩时表示“高兴”。布朗大学生物学家 Anne Fausto-Sterling 表示，母亲与女婴交谈的次数多于男婴。这可以部分解释为什么女孩以后往往具有更好的语言技能。“有些差异最终会在成年人身上根深蒂固，”Fausto-Sterling 说。“但这并不意味着你生来如此，或者你生来注定如此。”

本文原载于《大众科学》杂志2014年4月号。