科学家刚刚发现了一条有腿的 5 亿年前的蠕虫

岩石上的印记看起来像是一只被压扁的虾的影子。但这种微小的生物——不比拇指大——早在虾出现之前就潜伏在北美的浅海中。

这种具有腿状附肢的 5 亿年前的蠕虫是缓步动物和节肢动物的远亲。本周， BMC Evolutionary Biology上发表的一篇文章正式确认了这种蠕虫的存在。

进化生物学家根据两块化石拼凑出了这种蠕虫的近似外形——一块是几十年前发现的，另一块是 2011 年一位参观伯吉斯页岩的游客发现的。

伯吉斯页岩是联合国教科文组织世界遗产，以其丰富的海洋化石而闻名，该地曾是海底，如今位于高山之中，不仅有骨骼和外骨骼，还有软组织化石，比如这种蠕虫。

这种蠕虫的名字Ovatiovermis cribratus来源于研究人员认为它的进食方式；之所以叫 Ovatiovermis是因为研究人员认为它站在海底或海底附近——如果你愿意的话，可以称它为不断地起立鼓掌——而cribratus则指的是它可能通过流过的水来筛选食物的方式。

“到目前为止，叶足类动物大多被视为一个兼收并蓄的群体。我们认为，悬浮喂养在它们中很常见，并且对这一庞大群体的最初‘爆发’起到了重要作用，最终产生了水熊虫、丝绒虫和节肢动物，”研究合著者塞德里克·阿里亚在一份声明中说。如今存在的其他动物，如骨虾，也有类似的饮食模式。

在虚拟运动中，长腿虫看起来很奇怪——毕竟，它是一条长腿虫——但同时又显得异常庄严。在《大众科学》的办公室里，这只优雅摆动的瘦长身体的动画被比作一只正在做瑜伽的宠物小精灵。