从太空发现并拍摄到罕见的“蓝色喷流”闪电

雷暴确实会给地面居民带来灯光秀，但也有很多我们在地面上看不到的活动。图 A：这张照片是 2019 年 2 月从太平洋小岛瑙鲁上空的雷雨云中投射出的“蓝色闪电”投射到太空中。

国际空间站大气-空间相互作用监测器 (ASIM) 团队在上周发表于《自然》杂志上的一篇新论文中详细介绍了对这一现象的捕捉。ASIM 使用一系列相机、可见光和紫外光谱光探测器以及 X 射线和伽马射线探测器来寻找雷云上方的电相互作用，希望捕捉到太空闪电。

论文不仅描述了蓝色喷流本身，还描述了它的几个“朋友”——云层顶部的四个较小的闪光，它们没有投射到大气层的第二层，即平流层。相反，这些闪光停留在第一层，即对流层的云层中。虽然我们对蓝色喷流和其他类型的太空闪电了解不多，但论文的作者提出，蓝色喷流的出现是由于暴风云层中带正电和带负电部分之间发生“电击穿”。当相反的电荷交换位置时，​​就会释放静电，从而产生云层上方的蓝色闪光。这有点类似于我们触摸物体时偶尔会感觉到静电冲击——静电能积聚，当它看到要去的地方时，就会跳跃。

伴随这颗恒星出现的四道较小的闪光被确认为一种叫做“精灵”的东西。精灵是“电磁脉冲源发射光和极低频扰动”的缩写，是无线电波将带负电的电子推过电离层时出现的闪光。电离层是大气层中距离地球表面 50 至 600 英里的区域。这部分天空含有高密度的自由离子和电子，当电子与其他粒子碰撞时，能量会以光和精灵的形式释放出来。

为了更好地了解蓝色喷流、精灵和其他太空灯光秀（如北极光），还有很多工作要做——但 ASIM 的工具对于进一步探索它们非常有用。这些观测对于了解我们地表的天气系统如何运作也是关键，包括这些闪电模式可能对大气中温室气体浓度产生什么影响。欧洲航天局载人和机器人航天物理科学协调员 Astrid Orr 上周在一份声明中表示：“这篇论文是 ASIM 在雷暴上空观察到的许多新现象中令人印象深刻的亮点，表明我们还有很多东西需要发现和学习我们的宇宙。”