彗星上的巨大悬崖崩塌，露出了表面下的原始冰层

2015 年 7 月 10 日，一块体积相当于 9 个奥运会标准游泳池的悬崖从 67P 彗星上掉下来。一个月后，这颗彗星将到达近日点，这是它的椭圆轨道最接近太阳的地方。当太阳光线到达 67P 彗星北半球的阿斯旺悬崖部分时，温度的急剧变化使悬崖在大约 20 分钟内从 -220 华氏度升至 122 华氏度。悬崖 1% 的质量散失到太空，巨大的喷射羽流像潜水后的水一样喷出，巨石状的构造在悬崖脚下形成了一个新山脊。多亏了今天发表在《自然天文学》上的一篇论文，我们才知道天空中发生的这一切戏剧性事件。

“最令人兴奋的是，我们亲眼目睹了彗星的内部，”主要作者 Maurizio Pajola 说道。Pajola 与来自 34 个机构（包括 NASA 和其他航天机构）的 60 多名合著者组成的国际团队一起，发现了人类有史以来最接近彗星内部的景象。“这是我们第一次看到这样的景象。”

大坠落之后，阿斯旺悬崖的裸露物质清晰可见，五天后，罗塞塔号航天器上的 OSIRIS 相机拍摄了这些照片。罗塞塔号是专门为监测彗星 67P 靠近太阳而发射的，其结果没有令人失望。阿斯旺悬崖新暴露的底部的亮斑反射性极强，与彗星表面正常的暗淡灰尘不同。在灰色的外表下，彗星有一颗闪闪发光的冰冻心脏，里面充满了冰。

“从物理上讲，太阳决定了彗星表面会发生什么，”帕约拉说。彗星不仅仅是在太阳系中四处晃动的惰性冰块。相反，这一发现表明我们应该将彗星视为活跃的、易变的天体。阳光本身重塑了彗星的表面，适合由冰构成的微型世界。

2016 年 9 月，罗塞塔号在 67P 彗星表面坠毁，结束了其使命。但对轨道器发回的所有信息的处理和分析工作仍在进行中。阿斯旺悬崖的坠落是最新的发现，但不会是最后一次。

“我认为，20 年后我们需要做的下一步，我不知道，就是带回一些彗星样本。这确实是彗星科学的下一步，”帕约拉说。

“至于其他事情，罗塞塔号几乎无所不能。当然，每艘航天器在解答问题的同时，也提出了新的问题，”他补充道。“这就是科学的魅力所在，对吧？”

观看下面阿斯旺悬崖的日出：