重新想象大脑运作方式的女人

丹妮尔·巴塞特通过挑战神经科学的一个核心原则开始了她的职业生涯：通过将大脑划分为每个区域来处理特定任务来研究大脑无法捕捉到该器官的各种功能。

在她看来，大脑并不是一堆一成不变的细胞的集合，而是一个动态的神经元网络——随着时间的推移而变化，并且经常根据我们的经验改变功能。她的理论催生了一个全新的领域——网络神经科学——它将她的物理学和复杂系统理论背景融为一体。

巴塞特现在正在利用她的模型研究为什么有些人比其他人学得更快，以及如何提高我们的学习能力。在最近的实验中，巴塞特和她的团队让人们在核磁共振成像仪中学习一项新技能——比如弹键盘。他们观察了受试者大脑中活跃区域的网络在六周内随着手眼协调能力逐渐退化为肌肉记忆而如何变化。

他们发现，学习迟缓的人倾向于更长时间地使用与意识控制相关的大脑网络。结论是什么？巴塞特说，人们可能太过努力了。“我们认为这会阻碍学习过程。”

她还发现，学习速度最快的人的大脑非常“灵活”，也就是说，他们的大脑区域有非常多变的沟通模式。但对于大脑不太灵活的人来说，这是一个好消息：巴塞特等人的研究表明，吃饱、喝咖啡和充分休息都可以提高大脑的灵活性。

本文最初发表于《大众科学》杂志 2016 年 9/10 月刊。在此结识今年另外 9 位最杰出的年轻科学家和工程师。